– На некоторые вопросы я могу дать исчерпывающий ответ, – начал маг-хранитель. – На некоторые высказать догадки… Но многое мне и самому непонятно от слова «совсем».
– Ладно, давай, – кивнул майор. – Излагай, что есть.
– Да пожалуйста. Мёртвые люди на верхнем этаже свидетельствуют о том, что в библиотеке творится некромагия в чистом виде. Это подтверждает и зелёная пентаграмма с чёрными свечами. Настолько просто, что даже банально.
– Хочешь сказать, что эти уроды…
– Либо вампиры, либо некроманты. Скорее, последнее. Способ добычи силы у них приблизительно одинаковый – извлечение оной из живых людей. Если вампир разумен, он никогда не перебарщивает. И энергию возьмёт, и человека отпустит живым, хотя и ослабевшим.
– А эти по ходу совсем берега потеряли! – встрял Жорж.
– Именно. Вполне очевидно, что им было необходимо в кратчайший срок «раскачать» свои магические навыки для выполнения некой задачи.
– Червяка выращивать?
– Думаю, эта зверюга пострашнее будет, чем обычный червяк.
– А ты знаешь, что это? – быстро спросил Тополин.
– Увы… Даже догадки нет.
– Оружие? – предположил Водопольев.
– Может быть.
– А выстрел из танка оно держит? – прищурился офицер.
– Откуда я знаю? Пока не проверим, не узнаем. Но я вижу, что сейчас все захваченные люди идут исключительно на усиление твари. Назовём её червём, почему бы и нет?
– Книжным червём! – снова встрял Жорж.
– Почему?
– Видел, как оно книги жрёт?
– Да. Тут ты прав.
– А зачем оно их жрёт?
– Боюсь ошибиться, но мне кажется, что оно перерабатывает целлюлозу в хитин.
– Что за метаболизм такой? – удивился майор.
– Пусть Жорж скажет. Он по первому образованию биолог. Ну? Просвети нас.
– Да что тут просвещать? – задумчиво протянул Водопольев. – И хитин, и целлюлоза – полисахариды. И то и другое встречается в клеточной стенке организмов. Чтобы было понятнее, это биополимеры с мономерами на основе глюкозы. Внутри молекулы атомы связаны через ковалентные связи.
– Хорошо сказал! – восхитился Вайс. – Главное, понятно как!
– Я могу объяснить, что такое ковалентность…
– Я знаю! – воскликнул маг. – Не надо! Товарищу Щорсу потом разъяснишь. Позже. Если он захочет.
– Ой, ну и ладно, подумаешь… Мне продолжать?
– Да, но коротко и по существу, – кивнул Тополин.
– Хитин и целлюлоза образуют кристаллические нанофибриллы. Это такие структурные образования, под микроскопом похожие на усики.
– Что они дают?
– Повышают прочность материала.
– Ага!
– Но хитин и целлюлоза – не одно и то же. Например, в хитине азот есть, а в целлюлозе нет. Хитин является структурным компонентом грибковой клеточной стенки и экзоскелета членистоногих. Целлюлоза является структурным компонентом клеточной стенки растений и водорослей. Сила хитина выше, чем у целлюлозы. Основным отличием между хитином и целлюлозой является наличие и сила молекул. В целом хитин крепче.
– Тогда вполне логично, что из целлюлозы делают хитин, а не наоборот, – подытожил Тополин.
– Да. Могущественные враги редко бывают нелогичными, – вздохнул Вайс. – Иначе нам пришлось бы всем уйти на пенсию, а гоняли бы тёмных ученики. Я думаю, химическая реакция, которая позволяет из целлюлозы делать хитин, существует. Просто мы о ней не знаем.
– До сих пор целлюлозу делали прочнее при помощи хитина…
– Что-то мы топчемся на месте, бросаемся умными словами, а суть проблемы пока неизвестна, – вернул их на грешную землю майор. – Зачем это всё?
– Это точно. Не из любви же к искусству они тут развлекаются? – согласился Жорж.
– Видал я волшебников-маньяков, которые таких дел наворотили исключительно из любви к искусству… – пожал плечами Вайс. – Хотя здесь я соглашусь с вами. Да, в библиотеке что-то затевается.
– Плохо, гражданин чародей, плохо. Вы не оправдали возложенного на вас…
– …высокого доверия, понимаешь! – подхватил маг. – Увы, не оправдал. Готов кровью искупить вину. Дайте мне несколько дней, и я создам боевую группу для прорыва в «Крупскую».
– А есть у нас эти несколько дней?
– А есть у нас другие предложения?
– Я бы расстрелял прямой наводкой… – начал Водопольев.
– Ну ты даёшь! – искренне восхитился помощник коменданта. – Немцы в Великую Отечественную не разрушили здание, так ты сейчас решил.
– Кстати, не факт, – вмешался Вайс, – что их можно убить из пушки. Помните, как там у Мартина: «Что мертво, умереть не может»?
– Ничего мы не сможем сделать, пока не узнаем, какая у них цель! – стукнул кулаком по своему колену Тополин.
– А как узнать? – вздохнул Жорж.
– Надо рыть. Аналоги. Похожие случаи. Просто что-то, что могло бы натолкнуть на мысль, дать ключик к разгадке… – сказал Вайс.
– Где искать? Библиотека захвачена!
– Интернет наш! – воскликнул Водопольев.
– Он-то ваш, а можно доверять всему, что там пишут? – нахмурился майор.
– Однозначно нет, – покачал головой Вайс. – Всё, что писано в интернете, нужно через мелкое сито пускать.
– И кто это будет делать?
– Есть у меня один хороший знакомый… Кстати, у тебя тоже. Если кто и справится с такой сложной задачей, так это он. Завтра же с утра к нему заеду.
– В Макеевку?
– Ну да. Ты меня понял.
– Загадками изволите изъясняться, – обиженно проговорил Жорж.
