– Изобретён дизель-мотор, написаны «Мёртвые души», построена Волховская гидростанция, совершён перелёт вокруг света, – вздохнул Вайс. – Но всё это меркнет по сравнению со странными существами, захватившими нашу любимую библиотеку имени супруги товарища Крупского.
– Я так понял, дело связано с некромагией?
– Очень похоже.
– И вы не можете с ними справиться?
– Не знаю. Наверное, можем, но мне прежде всего не хочется лезть наобум. Положу половину Совета – даже если победим, это будет пиррова победа. Не для того я их столько лет собираю. А узнав, какова цель врага, я смогу прогнозировать, чего ждать. Следовательно, попробую продумать ответные меры и наметить контратаку.
– Убедил, – Койфман потёр подбородок. – Давай, рассказывай всё по порядку и не упуская мелочей. Ты же знаешь, кто кроется в деталях.
– К сожалению… – кивнул Вайс и начал говорить.
Он старался излагать максимально подробно, в то же время не высказывая до поры до времени своего мнения и своей версии событий. Только факты, которые, как известно, вещь упрямая. Соломон Израилевич слушал, не перебивая. Возмутился вслух лишь один раз, когда маг-хранитель описал процесс скармливания непонятному монстру книжных томов. В этот миг книголюб в душе Койфмана пересилил внимательного слушателя, и он длинно, витиевато выругался. Да, книги могут быть плохими, хорошими и современной массовой литературой, но никто не имеет права жрать их в захваченном здании библиотеки. Впрочем, потом он устыдился сиюминутного порыва, извинился и дальше слушал молча, кивая и делая пометки в блокноте. Когда Вайс замолчал, задумался. Его сигара потухла.
Маг-хранитель не торопил. Сидел, грея бокал коньяка в ладонях, и рассматривал корешки книг за стёклами. Вспоминал Артура Конан Дойла и его рассказы о великом сыщике. У Шерлока Холмса сложность расследуемых дел определялась количеством выкуренных трубок до того момента, как полностью выстраивалась логическая цепочка. Дело на одну трубку, на две, на три… Соломон Израилевич трубки не курил, но задумался основательно. Вот бы нырнуть под его черепную коробку и пробежаться по извилинам, как по лабиринту Минотавра, наблюдая за прихотливым перемещением больших и малых мыслей. Они же там наверняка ползают… Нет, бегают, как многоножки, – стремительные, вёрткие и опасные. Почти как тот червь, которого откармливают книгами и человеческой плотью.
– Да, это книжный червь, – внезапно прервал молчание Койфман. – Никаких сомнений.
– Книжный червь? Что это? Одно дело, когда Жорж сболтнёт. Он юморист известный. Но ты? Всегда думал, что…
– Да, обычно это имя нарицательное используют в ином смысле. Но ты не расстраивайся, Вальд. Твоя проблема в слабой эрудиции.
– Вот спасибо!
– Не благодари. Ты, как маг-хранитель, мог бы больше внимания уделять древним мистическим книгам. А там всё сказано.
– Да не сомневаюсь. Остаётся два шатких момента: где брать эти книги и где брать время, чтобы их тщательно прорабатывать?
– Вот! А я что говорю? Ещё и неумение организовать своё время. Кто тебя выбрал в Совет магов-хранителей?
– Так маги-хранители и выбрали. А тебе лишь бы унижать старого больного чародея.
– Унижать – модное веяние времени.
– Рад, что ты в тренде. Так что там с книжным червём?
– Не хочу быть голословным. Пойдём покажу.
Если Вальдемар Карлович и удивился неожиданному приглашению, то не подал вида. Отставил бокал с коньяком и поднялся.
Потайная дверь скрывалась за рядом книжных полок. Работа аккуратная – комар носа не подточит, но ничего сверхъестественного. Поручи мастеру сделать в твоём доме скрытый ход, и он сделает его либо из платяного шкафа, либо за этажеркой с книгами.
Дальше начался долгий спуск по винтовой лестнице. Никакого освещения, кроме фонарика в руках Соломона Израилевича. Вайс насчитал шестьдесят четыре ступеньки. Это приблизительно трёхэтажный дом, только наоборот – погружённый в глубь земли. В голову начали закрадываться странные мысли: не создал ли Койфман бункер с системой полного жизнеобеспечения на случай ядерной войны?
– Долго рыли? – спросил он, просто чтобы не идти молча.
– Наоборот, зарывали, – ответил библиофил. И пояснил: – Здесь шурф был от старой копанки[14], ещё дореволюционный. Пришлось бетоном заливать и лестницу установили. Но мы пришли.
Койфман набрал сложный код на электронном замке. Открылась бронированная дверь. Щёлкнул тумблер. Под потолком загорелась люминесцентная лампа, осветившая круглую комнату, выложенную изнутри красным кирпичом. Эдакая стилизация под старинную башню – некий намёк на румы из «Посмотри в глаза чудовищ» Андрея Лазарчука и Михаила Успенского.
Вайс улыбнулся в усы, но тут же веселье слетело с него, как осенняя листва под шквальным ветром. Вдоль стен он увидел шесть подставок-пюпитров, на которых лежали старинные книги.
