Книгу, вышедшую на заре эпохи книгопечатания или вообще до начала оной, опознать легко. Во-первых, размеры – любая энциклопедия обзавидуется. Ну, кроме втиснутого в один том собрания сочинений Льва Толстого. Во-вторых, переплёт. Старая кожа – потемневшая, потрескавшаяся, кое-где покрытая подозрительными пятнами, похожими на кровь. Уголки обложки опять же не посеребрённые или позолоченные, как в современных имитациях, а самые что ни на есть настоящие – золотые, серебряные, бронзовые. Ну а для мага, конечно, главным критерием подлинности книг является их аура. Те сполохи багрового пламени, прорезаемые аспидно-чёрными протуберанцами, лучше всяких предупредительных табличек кричали – опасность! Койфман тоже прекрасно это понимал. Не зря же в корешок каждой инкунабулы было вставлено стальное кольцо, от которого шла цепь, закреплённая на анкере, вмурованном намертво в пол. И лишь массивные замки – без ключей, но с кодом, как в банковском сейфе, – позволяли освободить книги.
– Это же… – проговорил Вальдемар Карлович. – Это же бесценное богатство!
– Похоже, ты хотел сказать другое, – улыбнулся Койфман.
– Признаться, да. Это ещё и ужасная угроза.
– Если попадут не в те руки. Именно поэтому я храню их в надёжном месте. Ты – первый человек, которому я их показываю.
– Благодарю за доверие. Но какой смысл владеть раритетом, можно сказать – артефактом, тайно? Я думал, коллекционеры просто изнывают от желания похвастаться своими собраниями.
– Через это я прошёл давно. Детско-юношеская тяга покрасоваться… – Соломон Израилевич махнул рукой. – Всё в прошлом. К счастью, эти манускрипты попали в мои руки после того, как я изжил гордыню окончательно. Но я вижу, ты изнываешь от любопытства, Вальд?
– Признаться, да, – маг быстро и незаметно просканировал ауру собеседника. Нет, как и раньше, никаких признаков магического начала. Обычный человек. – Введи меня кратко в курс дела.
– Для этого и привёл… Сразу предупреждаю – ни одна из этих книг не является подлинником в исходном значении этого слова. Ну, в смысле той самой первой магической книгой, которая вошла в историю. А то у тебя уже глазки твои чародейские разгорелись.
– Ты думаешь, я способен ограбить друга? – возмутился Вайс.
– Я думаю, ты способен напроситься пожить в моём подвале, чтобы исследовать книги, а это никак не входит в мои планы. Корми тебя…
– Какой же вы жадный, Моня!
– Не жадный, а экономный. Не время сейчас сорить деньгами.
– Ладно уж. Давай рассказывай.
– Хорошо. Пойдём по кругу, – Койфман приблизился к первому пюпитру, ближайшему к двери. – Здесь у меня лежит «Grimoire La Poule Noire». Ты владеешь французским?
– Недостаточно, чтобы читать в подлиннике Бальзака, но довольно сносно, чтобы понять – это «Гримуар Чёрная Курица». Я слышал о нём.
– О! Поразительно для наших малоэрудированных магов.
– Ты говоришь обидно, но я стерплю.
– Значит, ты знаешь, что гримуар был написан во Франции в восемнадцатом веке. Согласно легенде, он является вольным пересказом некоего магического учения, которое автор почерпнул в Египте во время наполеоновских походов.
– Да. Он содержит инструкции по созданию амулетов из разных материалов, а также учит вызывать различных духов, способных разговорить молчунов, растопить холодное сердце какой-нибудь красавицы или отыскивать клады.
– Именно! Причём существо, помогающее разбогатеть по методу шефа из «Бриллиантовой руки», и зовётся Чёрной Курицей. Хотя никто из ныне живущих не знает, какой же облик этот джинн примет на самом деле.
– Ты хочешь сказать?..
– Пока ничего не хочу сказать. Идём дальше. Вот «Liber Juratus Honorii», известная также как «Книга Гонория». Это тоже гримуар… Написан якобы Гонорием Фиванским – личностью мифологической и, скорее всего, не существовавшей в действительности.
– Вынужден тебя разочаровать, – поправил Вайс. – Гонорий Фиванский существовал на самом деле. Очень достойный маг. Мастер защитных заклинаний. Например, разработанный им «Гоплон Персея» я использую весьма часто.
– Век живи – век учись. Раньше ты мне этого не рассказывал.
– Повода не находилось.
– Я запомню. Ну, раз ты знаешь всё о Гонории, то и об этой книге кое-что знать должен.
– Я знаю, что завладеть ею просто так невозможно, – прищурился Вальдемар Карлович. – Нужно или стать учеником мага, или…
– Или, – ответил Койфман. – Последний владелец этой книги был никудышным человеком. Последние годы жизни съехал крышей, скрывался в пустыне и почему-то оказывал поддержку талибам.
– С ума сойти…
– Теперь книга моя. Жаль, что я не маг и не могу воспользоваться знаниями, там заключёнными. Вот, храню как коллекционер.
– Продолжай хранить. Я сделаю всё, чтобы ни один из магов не узнал о ней.
– Конечно, – библиофил прищурился. – Иначе у тебя станет на одного мага меньше в подчинении.
– Если кто-то из них будет настолько глуп, чтобы связаться с тобой. Что у нас дальше?
– «Гоэтия»[15] – часть «Малого ключа Соломона»[16].
– Ну, тут тебе сам бог велел.
– Не все Соломоны достойны владеть ключами к магическим силам. Тем более всеми сразу. У меня лишь один – «Гоэтия».
