Что она и сделала сразу же после завтрака, все равно других планов не было. Да, шансов разобраться у нее немного, но это же лучше, чем ничего? Вдруг именно в Розалин сидит нужный талант, и стоит его лишь слегка подтолкнуть, чтобы она стала не менее умной, чем все вместе взятые маги Дома магических изысканий?
Вдруг ей повезет?
Решено!
В отделе, стоило переступить порог, девушка первым делом увидела господина Браббера. Горел свет, он сидел за своим рабочим столом.
Розалин удивилась.
Тот тоже уставился на свою помощницу во все глаза. Даже со стула приподнялся. А на столе стояли все те же пресловутые приборы, и половина из подсвечников ярко светилась. Что не могло быть хорошим знаком.
– Розалин? – Господин Браббер все же встал и коротко кивнул. – Я не ожидал вас увидеть здесь сегодня. Если я не запутался в датах, сегодня выходной. Или все же запутался?
– Нет, все верно. Сегодня выходной. Но мне решительно нечем было заняться… Вы и без того постоянно отпускаете меня отдыхать. Я хотела побольше узнать о вашем эксперименте, прочесть книги… и тоже не ожидала вас здесь увидеть.
– Тем приятнее встреча. – Маг улыбнулся.
Розалин сглотнула. Но что ей было делать – отворачиваться? Она конечно же улыбнулась в ответ.
Через несколько секунд Розалин очнулась и первой отвела взгляд. Иначе… она не знает, сколько времени они стояли бы в полной тишине и улыбались.
Розалин разделась и подошла к столу господина Браббера, чтобы поближе взглянуть на то, что у него тут происходит. Он, заметив ее приближение, сходил за вторым стулом и поставил рядом со своим.
– Прошу. Буду рад, если вы составите мне компанию.
– С удовольствием.
Розалин села и сразу же вцепилась пальцами в сиденье. Было как-то тоскливо. И вместе с тем спокойно. Настолько противоречивые чувства, что Розалин даже не знала, с какой стороны на это посмотреть. Радоваться или горевать. Ее тянуло сюда в тайной надежде, что господин Браббер тоже здесь окажется. Она не верила, но втайне надеялась.
К чему это? Откуда взялось? К каким результатам приведет?
Ответов не было.
Розалин нахмурилась.
– Я уже определил количество точек, необходимых для создания цепи, их ровно двенадцать. Чистая дюжина. В религии некоторых рас чистая дюжина считается магическим числом, на котором построены все магические заклятия и ритуалы.
Его неторопливая речь звучала словно музыка. Но поддаваться этому очарованию было никак нельзя.
– Вы тоже так думаете? Что это магическое число?
– Да. Недолгое время я проверял – действительно, все живые заклятия и ритуалы кратны дюжине звуков и пассов. Это, конечно, ничего не доказывает, но…
– Но все равно интересно.
– Да. – Господин Браббер тепло улыбнулся, так, будто ему стало приятно, что его услышали и поняли. Конечно, девушка не могла не улыбнуться в ответ.
– Розалин, у вас есть жених?
– Что?
– Или, возможно, воздыхатель, которому вскоре повезет?
И снова говорил словно в шутку, но девушка чувствовала, что вопрос крайне серьезный. Даже сверхсерьезный.
– Нет.
– Вы умны и красивы. И талантливы. Я удивлен, что вам до сих пор удается избегать назойливого внимания кавалеров. Вы ищете чего-то особого?
Ну это уже перебор. Приличная дворянка от такого вопроса должна была покраснеть и смутиться, а Розалин побледнела и разозлилась.
– А вы? – спросила вместо ответа.
Ну вот, и улыбка сразу пропала, и взгляд застыл. И тон подчеркнуто официальный.
– Прошу прощения, госпожа Ветлицкая. Я забылся и задал вопрос, который не имел права задавать. Я пойму, если вы захотите перейти от меня в другой отдел.
Та-ак, а это как расценивать? Розалин насторожилась. Но молчать долго нельзя, и она осторожно ответила:
– Я не обиделась. Мне действительно интересно. Девушки… все ожидали, что вы сделаете предложение Ассоль. А вы… раз уж начали…
– Я уже и сам не рад, что начал. – Господин Браббер смущенно улыбнулся, потом откровенно поморщился: – Слишком неожиданно и далеко все зашло… Я думал, что наше общение закончится быстрее. И легче.
– И без последствий? – догадалась Розалин.
– Да. Нужно было сразу ей сказать, что мы не пара, но я как-то упустил момент, и теперь…
Он тут же вскинулся в притворном ужасе:
– Я совсем не хотел сказать…
– Знаю. Вы совсем не так плохи, как кажется. Верно?
И снова улыбка. Розалин казалось, она тает, постепенно, как кусочек сахара, который окатили горячей водой. Но улыбка с лица господина Браббера почти сразу же исчезла. Он отвел взгляд, взъерошил себе волосы и вздохнул:
– Боюсь, мне нужно идти.
Конечно, Розалин не спросила, куда и зачем. Просто подумала – как жаль. Но так ведь лучше? Если они не будут оставаться наедине и улыбаться друг другу, переставая замечать все прочее. Да, так будет значительно лучше.
Господин Браббер снова забрал накопитель из ячейки небольшой коробки, к которой были присоединены подсвечники, и сунул в карман. Потом остановился возле помощницы, смотря на нее с непонятной надеждой:
– Хочу спросить… не могли бы вы…
– Зарядить пару накопителей?
