И вот она вышла из комнаты. В такое вечернее время многие ходят по коридорам – в гости друг к другу или в общую гостиную. В читальню ходят реже, но и такое случается. Значит, нужно быть осторожнее. Конечно, помощницы не обладают умениями магов и с ходу не определят, что поблизости кто-то магичил, но все бывает. Вдруг какая-нибудь особо талантливая попадется?
И еще – времени мало. Нужно открыть дверь, а потом быстро закрыть.
К счастью, большинство девушек все еще не вернулись из города, так что Розалин никого не встретила. Слышала голоса в гостиной, но тихо проскользнула мимо и вскоре была у читальни.
Розалин подошла к месту, где когда-то нашла господина Браббера. Остановилась у стены и прислушалась. Кажется, в читальной комнате никого не было. Или там сидели тихо, потому что были заняты книгами.
Розалин немного подумала и решила туда не заглядывать. Ну увидит она, что кто-то устроился на диване, и что? Ничего же не изменится.
Итак, тянуть нет смысла. Розалин в последний раз оглядела коридор – пусто. И достаточно темно.
Она быстро приложила руку к стене и выпустила тонкую иглу. Та прошила камень насквозь, не буквально, конечно, а энергетически. Потом распылилась и расползлась в поисках чего-нибудь магического.
Запор был расположен внизу, почти у самого пола. Магия нашла цель и рассыпалась. По стене пробежала еле заметная серебристая тень. Это плохо, да и след от поисковика остался четкий… Хорошо, что следующий магический удар будет направленным и потребует меньше энергии. Розалин снова стукнула по стене, направляя магию к засову, – тот сразу открылся.
В стене появилась щель. Розалин не мешкала – мгновенно отодвинула панель, шагнула внутрь, в темноту, и быстро вернула панель на место. Снова ударила магией в запор. Замок щелкнул.
Ну вот, все элементарно. Если знать, где расположен замок, открыть его сможет любой маг, даже слабо одаренный. А вот найти замок – это уже энергозатратное занятие, так что быстрее Розалин никто другой бы не справился. Лестно, лестно…
И что же дальше?
Девушка попыталась оглядеться, но было совсем темно. Возможно, глаза со временем привыкнут, но, скорее всего, сюда не проникает свет. Вообще. А энергию даже маги не станут тратить так бездарно.
Значит, тут должны быть светильники.
Розалин подняла руки и принялась водить ими перед собой. Вот и стена. Шершавая, плохо выровненная. Холодная.
И, наверное, грязная. И, возможно, тут есть пауки, жучки…
Ну и ладно.
Ага, вот и фонарь.
Рука наткнулась на торчавший из стены крючок. Ощупала стекло плафона… ручку сверху… а вот накопитель, пустой. Но повезло, что он вообще есть.
Розалин зарядила накопитель, вставила на место, и лампа засветилась. Не очень ярко.
Впрочем, смотреть было не на что. Она стояла на площадке шириной примерно метр на метр. Но та почти сразу же перетекала в лестницу в два раза у́же. Лестница круто шла вниз, ее стены смыкались под потолком под углом, образуя арку. Все это было покрыто древним слоем пыли, которую, кажется, никогда не убирали. Что, впрочем, неудивительно – это все же тайный ход.
Тесно. Никакого комфорта. Ладно Розалин, но как тут протискивался господин Браббер?
Розалин подняла лампу, вытянула руку вперед и стала спускаться. Плечи задевали стены, иногда весьма болезненно. Пахло пылью. Она же кружилась в свете фонаря крупными хлопьями, похожая на снег или на пепел.
Тут бывали очень редко. Юбку после такого точно придется выбросить, а волосы – вымыть дважды. Жаль, что она не догадалась взять платок, чтобы покрыть голову, но теперь уж поздно.
Лестница вела все ниже и не собиралась заканчиваться. Ступени сменяли друг друга, одинаково старые, серые и облезлые. Странно… Розалин попыталась припомнить, как долго спускается. Судя по всему, она уже должна была оказаться на уровне первого этажа, а то и ниже.
За следующим поворотом ступеньки привели ее на площадку с дверью, закрытой точно таким же запором, как та, в которую Розалин вошла. Она прижалась к двери и стала слушать. Ничего, тишина. Свет тоже не проникал.
Попробовать выйти или спускаться дальше? Розалин взглянула на дверь, на ступеньки, которые продолжали вести вниз, и сразу решила двигаться дальше. В закрытые двери она начнет ломиться позже, после того как выяснит, куда вообще ведет тайный ход. А эта дверь, скорее всего, – просто выход в общий коридор, такой же, как верхний.
И снова начался спуск. В этот раз прямо какой-то бесконечный! Шли минуты, становилось холодно и сыро, от тишины болела голова – а ступеньки все никак не заканчивались!
Наконец Розалин все же достигла дна. В смысле конца лестницы.
Впереди темнел проход, всего один, так что вопроса, куда идти дальше, не возникло.
Тут Розалин шла осторожней. Если поймают… ну, наверное, можно попробовать отовраться, но это уже будет сложно. Кстати, не набросить ли на себя какую-нибудь защиту?
Но защита будет фонить, любой маг учует. Даже если сделать по-быстрому какой-нибудь артефакт… Надо было раньше об этом думать! Сейчас лучше не отвлекаться.
