– Только не говори мне, что я смогу! – шептала Розалин ей в юбку. В рот забивалась ткань, но ей было все равно. – Всю эту ерунду из разряда «ты сильная, ты справишься, ты сможешь». Потому что я не смогу.
– Даже не думала. – Лантана погладила Розалин по голове. Осторожно, нежно. – Кто мы вообще такие, чтобы решать, кто должен жить, а кто – нет?
– Но мы должны защитить себя, – упрямо пробормотала Розалин.
– Да. – Лантана медленно вздохнула. – Или нет. Я не знаю.
– Я должна защитить Питомник! – Розалин всхлипнула, но паника уже отпустила и медленно отступала. – Больше некому.
– Я не знаю, что тебе сказать. – Лантана положила ей на голову обе руки. Локоны будут нещадно смяты… – Я сама как в тумане – дикая тварь. Я даже себе помочь не могу.
– Но что же нам делать?
– Ты правда думаешь, что я могу ответить? Если бы…
– Они ненавидят нас, Лантана. Они всех нас перебьют.
– Это мне прекрасно известно.
– Даже господин Браббер, светлейший и умнейший человек, радовался, что пришельцы – женщины и не смогут размножаться так быстро, как мужчины. Значит, нас проще уничтожить, все наши следы…
На это ответа не последовало. Лантана просто наклонилась ниже и обняла крепче.
Они некоторое время сидели в обнимку. Розалин наслаждалась теплом и прикосновениями Лантаны. Вспоминала те, которые так и не получила во сне. Совсем другие, но такие же необходимые, как и эти. Жаль, что ни один мужчина не прикоснется к Розалин так нежно и с таким желанием, если будет знать, кто она такая на самом деле.
Потом она оторвала голову от коленей Лантаны и взглянула ей в лицо:
– Мне нужен яд.
– Яд?
– Да. Я не смогу убить человека ножом. Мой яд будет травить слишком долго. Мне нужен такой яд, который убивает быстро. Ты можешь его достать?
Лантана растерялась:
– Но яд маги вычислят… Даже если не сразу, то после смерти точно.
– Это уже не важно. – Розалин села рядом с Лантаной, взяла за руки, которые ее только что гладили, положила ей голову на плечо и прошептала: – Я не смогу этого сделать по-другому. А потом… Так ли уж важно, что будет потом? Знаешь же, как Старцы говорят? В моей задаче нет смысла… Даже если я убью одного ученого и он не откроет способа нас отыскать, рано или поздно появится другой ученый. Или случайность… Что-нибудь случится и…
Розалин сглотнула. Говорить, что все может быть напрасно, не стоит, если в это не веришь. Потому что тебя начинают точить сомнения. Вдруг Старцы правы? Невозможно же перехватывать каждого посланца, рано или поздно известие все равно достигнет адресата.
Но тогда получается, что можно вообще не рыпаться, нужно просто сидеть и тупо ждать: вдруг повезет?
Вика ждала, и вот чем это закончилось. Возможно, в понимании Старцев несколько жертв, несколько жизней – не такая уж большая цена за то, что мир выживет, но для Розалин каждая – на вес золота.
– Лантана?
Розалин пришлось крепко сжать руки сестры и потрясти их. Та словно не слышала, смотрела пустым взглядом.
– Лантана!
– А?
Очнувшись, сестра поморщилась от боли и отобрала свои руки.
– Я поняла. Тебе нужен яд. Быстрый и незаметный, такой, чтобы можно было носить при себе.
– Да. Да! Черт! Про это я не подумала. Я же не смогу пронести яд, охранные системы Дома магических изысканий сразу его почуют.
Розалин со стоном принялась стучать себя ладонью по лбу, будто призывала думать лучше. Лучше! Думай еще лучше! Еще!
– Перестань. – Лантана перехватила ее руку. – Я услышала. Я достану яд. Мы все решим. Если ты действительно думаешь, что другого пути нет.
– Я не вижу другого пути, – шепотом ответила Розалин.
– Ищи! Ищи его! Ты как Вика! Уперлась, как баран, и тащишь свою идею, ничего не слышишь.
– Зачем ты мне это говоришь? Скажи… Скажи, что еще делать? Оставить как есть? Ну? Чего ты молчишь? Поверить, что все предопределено и можно не рыпаться? Вернуться в Питомник и ждать, когда же придут новости, что тебя вычислили и убили? Что нет больше Виктора? Что они под Питомником, ждут, когда кто-нибудь высунет нос наружу? Или что? Идти к императору и умолять о прощении? Согласиться на роль испытуемых? Пробовать договориться? Как Вика… Мы знаем, чем это закончилось. Что? Что?! Скажи, что можно сделать?!
– Я не знаю… – Лантана принялась мотать головой. – Не кричи на меня.
– Прости.
– Я не знаю… Я живу тут, среди них, смотрю, какие они жалкие со своими крохами магии и какие при этом надутые чувством собственной важности… какие глупые… Но есть и другие, обычные, люди. Они человечные, добрые, они… Им просто сказали, что нас нужно бояться.
– Какая разница, что есть добрые? Этим миром правят маги. Маги решили нас уничтожить. Что делать?
– Не знаю, – нехотя призналась Лантана.
– А я знаю. Мы должны защищаться, – просто сказала Розалин.
Во рту стало горько, в душе – пусто. В который раз они пытались понять, нет ли иного пути, и снова его не видели.
Смысл об этом говорить в который раз?
– Так. – Розалин вздохнула. – Проблему с господином Браббером я решу. Но у нас останется эта схема. Наверняка некоторые его знакомые маги знают, что он работает именно над ней. Думаю, нам придется в ней разобраться. Ты сможешь?
