– «Моя семья издавна славилась теми, кто были известны как самые стойкие ревнители древнего благочестия!» – оскорбился единорог, явно вознегодовав как от моего удивления по поводу своей религиозности, так и по поводу оказавшейся столь низменной причины, по которой я нарушила неизвестный мне запрет – «Что ж, наслаждайтесь вашей стряпней и обществом этих дикарей, Раг. Думаю, мое присутствие в этом месте более не представляется мне необходимым. Конечно же, я вам полностью доверяю, и заранее одобряю любые ваши решения по поводу всего этого сборища, о которых вы потрудитесь мне сообщить. Засим, откланиваюсь!».
– «Так, ребята, я чего-то не поняла, или я выиграла в этом поединке?» – разминая ноющую поясницу, осведомилась я у притулившихся с краешку стола легионеров. Отставив копья и щиты, они аккуратно брали зубами горячие куски и жмурясь от сладкого ужаса, осторожно жевали истекающий соком шашлык под одобрительными взглядами пернатых сотрапезников, что-то довольно клекотавших в их адрес – «А ты что думаешь, вождь?».
– «Воистину, ты превзошла всех известных мне кокинер, Раг!» – важно кивнул Шеллак. Подняв тяжелый кубок, блеснувший в вечернем полумраке яркими камнями, он отсалютовал мне и вновь опрокинул его в свою глотку – «Ты победила, и если ты не против, то мы бы хотели узнать, откуда к тебе попал секрет этого зелья. Я не слышал, чтобы пони интересовались подобными вещами».
– «Могу рассказать… Если со мной решат обращаться как с гостьей!» – сварливо откликнулась я, намекающе придвигая к себе широкое блюдо с нарезанным луком и бутылочкой сидра – «Я уже с ног валюсь, а мне даже сидра еще не налили, за все мои подвиги в сегодняшней кулинарной брани!».
– «О, прости, дорогая гостья! Моя вина!» – слегка покачиваясь, вождь грузно воздел себя на задние лапы, и выкатив глаза, свирепо заорал, широко разевая оказавшийся совсем не маленьким рот – «Эй, перьеголовые! Жрем? Пируем? А пошто нашей гостье и победительнице никто стряпни не подложил?! Почему у нее чаша пуста?! Что, вновь за вас вождь об этом думать будет?!».
– «Вот так бы сразу!» – пробурчала я, когда моя миска враз наполнилась душистыми кусками. Понукаемая своим отцом, Имра поднесла мне огромную, словно амфора, чашу, в которой уже плескалось что-то кроваво-красное и явно пахнувшее алкоголем. Отводя глаза, грифина набулькала мне вина, и провожаемая смешками соотечественников, вновь скрылась среди юрт – «Твое здоровье, Шеллак. Надеюсь, этот пир будет не последним в череде моих встреч с твоим народом».
– «И твое здоровье, Раг!» – казалось, грифон был приятно удивлен тем, что я так легко и привычно произнесла короткую, застольную здравицу, и отсалютовал мне вновь наполнившимся кубком – «Хммм, гляжу, тебе не в новинку вина моего народа?».
– «Впервые пью» – призналась я, наполняя вином чаши, стоявшие перед моими легионерами. Сжавшиеся, словно мышки, они таращили на меня взволнованно блестевшие глаза и явно были готовы отдать жизнь за своего бравого командира – «Но наслышана, наслышана. Ты даже не представляешь, насколько мне уже надоел этот сидр! А ничего другого тут не делают, лишь это легкое, яблочное вино».
– «Вино…» – в свою очередь, скривился грифон, вновь наполняя свой кубок – «Мы, жители Талоса и Пизы, не столь рьяно ублажаем собственные желудки, как изнеженные жители равнин, но даже мы знаем толк в хорошем вине. В вашем климате могли бы расти отличнейшие виноградники, но те из нас, кто пытались открыть тут дело, быстро понимали, что местные жители не хотят видеть у себя на столах хорошее вино!».
– «Да лаааааадно!» – вскинула я брови, в то время как шум, появившийся в моей голове, заставил мой рот растянуться в глуповатой ухмылке – «Что может быть лучше хорошего вина? Только хар-рошее пиво. Или водка. Или ром. Или…».
