Добраться до Древнего леса на следующий день – все равно что шагнуть в сон, который является искаженным зеркалом нашего первого путешествия.
Наше молчание такое же напряженное, как и тогда. Но на этот раз я не могу смотреть на Уэса, не чувствуя призрака его рук на моей талии, давления его губ на мои. Элос не швыряет в меня каштанами, только гнев и спокойное осуждение. Мое единственное утешение – в окружающем нас лесу, густом подлеске и древних дубах, обнимающих меня, как старых друзей. Трудно найти в этом утешение, как я делала раньше. Деревья и безопасность, которую они обеспечивают, все еще имеют значение, но два моих спутника позади имеют большее значение.
Небо начинает темнеть к тому времени, когда сквозь ветви появляются первые шпили замка Роанин. Это зрелище как тонизирующее средство для Уэса, который бросается вперед, как только замечает их. Пока я следую за ним, воспоминания о нашем последнем дне в замке всплывают на поверхность: король Жерар стоит во дворе, обхватив руками плечи своего старшего сына. Спина прямая, полная достоинства в печали. «
Я понятия не имею, как встретиться с Финли и сказать ему, что я решила спасти другого. Мой друг, который назвал меня по имени задолго до всех остальных в замке. Тот, кто никогда, ни разу, не склонялся перед суевериями, как остальные придворные. Хуже того, есть шанс, что я вообще опоздаю ему что-нибудь сказать.
Несмотря на мою решимость изменить здесь все к лучшему, прежняя тревога покалывает мою кожу при мысли о том, чтобы пройти по этим коридорам, поэтому я с некоторым облегчением узнаю, что мы будем использовать секретную дверь, скрытую во внешней стене здания. Ту, через которую Финли провел меня почти месяц назад, когда мы сбежали от любопытных глаз замка в утро Предсказания. Уэс не хочет устраивать сцену.
– Я не имею в виду вас с братом, – уточняет он, когда видит мое лицо. Это самое большое количество слов, которые он произнес со времен реки. – Я имею в виду себя. Я был в отъезде некоторое время.
Конечно. Потому что он принц, и его появление вызовет настоящий переполох во всем замке. Это напоминание – еще один удар по всему, что мы построили. В дикой местности, где нет ничего, кроме неба и звездного света, чтобы защитить вас, легко размыть границы между королевским и оборотнем. Легко забыть.
Мы с Уэсом добираемся до опушки Древнего леса, и наконец в поле зрения появляется увитая плющом дверь. За ней возвышается северный фасад замка. К счастью, здесь нет дымящихся башенок или осыпающихся пятен; похоже, Джоул еще не добрался до Роанина. Когда Элос догоняет его через минуту или две, он выглядит белым как полотно, несмотря на свою браваду.
Я уверена, что замечаю дрожь в его руках, прежде чем он засовывает их в карманы.
Несмотря на гнев между нами, я твердо решила, что мы должны прогуляться по замку вместе. Предсказание или нет. Я делаю шаг в сторону Элоса, намереваясь взять его под руку; что бы ни было внутри замка, мы встретим это вместе. Как мы всегда делаем.
Но при моем приближении он расправляет плечи и продвигается вперед. Без единого слова.
Я чувствую силу его гнева, как физическую рану.
Уэс быстро дважды стучит в дверь, как, очевидно, велел ему король Жерар.
Я стою рядом с братом, зная, что мое присутствие сейчас мало утешает его, и надеюсь, что Симеон не дежурит этим вечером.
Раздается несколько ударов. Потом еще несколько. И еще один.
Дверь остается закрытой.
Уэс поднимает кулак и стучит снова, на этот раз сильнее. Еще одна пауза. По-прежнему нет ответа.
– Может быть, они не на дежурстве? – Я предполагаю. Никто из нас не взял с собой ключ.
Уэс отходит от стены, запрокидывает голову, чтобы осмотреть верхушку.
– Подтолкни меня, – говорит он.
Элос приближается, образуя шаг со сцепленными пальцами. Уэс поднимается и переворачивается, быстро падая на другую сторону. Через несколько мгновений дверь распахивается наружу.
Мы с братом проскальзываем внутрь, быстро осматривая поместье, пока Уэс запирает за нами дверь. Территория пуста.
– Следуйте за мной, – инструктирует Уэс, направляясь через поместье в замок. Рядом со мной Элос болезненно напряжен. Предчувствие исходит от него волнами, и это начинает пробуждать мое собственное чувство беспокойства. Не говоря ни слова, мы идем по неосвещенному залу, вмонтированные масляные лампы холодные и темные.
Мрачное чувство усиливается, когда мы проходим из коридора в западное крыло, затем через вестибюль с высокими потолками, хрустальными люстрами и портретами лошадей и собак. Все пусто.
– Уэс…
– Давай.
