Уши мои напряглись, когда раздалась вибрация телефона, лежавшего на берегу. Кто пишет мне сообщения в такой час? Свет огня исчез, и море вокруг погрузилось в темноту. Я вышла из воды, взяла в руки телефон и увидела сообщение от Данте: «Если не увидимся как можно скорее, я сойду с ума. Ты меня измучила».
Легкий трепет удовольствия появился в животе, совсем непохожий на трепыхание огня.
Я: «Почему не спишь так поздно?»
Данте: «Умираю, как хочу тебя».
Я: «Очень смешно».
Данте: «Ты тоже не спишь. Скучаешь по мне?»
Я: «Возможно».
Данте: «Ты не спишь, я не сплю. Давай бодрствовать вместе. Чем занята?»
Я: «Плаваю».
Данте: «?»
Я: «Я серьезно. Знаешь пляж в парке, в восточной части?»
Данте: «Конечно, знаю. Это мой город. Ты там? Прямо сейчас?»
Я: «Ага».
Данте: «Никуда не уходи».
Я сунула телефон в карман и вернулась в воду. Перевернулась на спину и любовалась звездами в ожидании приятной компании.
Силуэт Данте появился за деревьями, потом на газоне. Ноги мои нащупали камни, и я встала. Начала двигаться к берегу, но остановилась, увидев, как Данте сбросил туфли, кинул на землю сумку, которую принес с собой, и вошел в воду прямо в одежде.
Я улыбнулась, когда он побрел в мою сторону. Он поцеловал меня в обе щеки, положив руки мне на талию. Я почувствовала горько-сладкий аромат апероля в его дыхании, и мне стало любопытно, сколько коктейлей он выпил.
– Привет, – тихо сказал он. И приподнял меня вверх, как ребенка. Руки мои обвили его шею. Мы зашли глубже в воду, по самое горло, оставаясь лицом к лицу. – Тебе лучше?
– Да, спасибо, – сердце мое тяжело стучало в груди.
– Голос пока не стал лучше, – заметил он. – Звучит так, словно ты курила сигары всю свою жизнь. Но не волнуйся, мне нравится. Это сексуально.
– О, ну и хорошо, – просипела я. Губы мои сложились в саркастическую усмешку. – Именно для этого я и заболела. Чтобы Данте счел меня сексуальной.
– Отлично. Значит, мы прекрасно поладим. – Он улыбнулся, и в уголках глаз появились морщинки. – Почему ты до сих пор не поцеловала меня?
Я заморгала от его бесцеремонности.
– А почему ты не поцеловал меня? – спросила я, прекрасно зная, что у нас было несколько возможностей, но я всегда уворачивалась.
– Потому что, – заговорил он, пожирая мой рот глазами, – я джентльмен.
Он приблизил губы к моим так, что осталось меньше дюйма, и замер.
В животе запорхали бабочки. Я слегка придвинулась к нему.
Он откинул голову назад.
– Постой, а ты не заразная? Не то чтобы мне не хотелось голос как у тебя…
Я засмеялась.
– Нет, не заразная.
– Хорошо. – Он снова приблизил губы и ждал, пока я преодолею остаток расстояния. Я так и сделала, предвкушая сладкий, нежный первый поцелуй. Но в последний момент, когда я коснулась его рта губами, он буквально впился в них. Интимность этого поцелуя потрясла меня. Все суставы налились удовольствием и слабостью. Мысли затуманились. Я поняла, что значит выражение «сорвать поцелуй». Меня раньше целовали парни. Несколько раз. Но никогда еще у меня так не перехватывало дыхание. Его пальцы сжали мой затылок, чтобы я не отстранилась. Наконец мы отлепились друг от друга, и я открыла глаза, совершенно ошеломленная.
– Это… – заговорила я, переводя дыхание, – было совсем не по-джентльменски.
Хитрая улыбка озарила его лицо.
– Ты права. Дай мне еще один шанс.
Его губы снова коснулись моих. На этот раз поцелуй был мягкий и нежный, какого я и ожидала в первый раз. Сладкий, скромный, почти целомудренный. Он отстранился, поглядев на меня из-под полуприкрытых век.
Я помедлила.
– Первый был лучше, – заявила я с усмешкой.
Он засмеялся и притянул меня к себе, откинув мокрые волосы с моего лица. И тут я заметила маленькую татуировку на его запястье, чуть ниже косточки.
– Что это? – поинтересовалась я, стараясь разглядеть получше.
– Что именно? Ах, это. – Он развернул запястье другой стороной. – Это знак чародея. Не настоящий, конечно. Просто татуировка.
Он поднес ее ближе к моим глазам. Сделанная черной тушью, она была размером с горошину. Но форма ее была четко видна – это пламя. Или, скорее, огненный шар. Закругленный внизу и острый в верхней части, язычки пламени лизали основание ладони. Что-то в изображении показалось знакомым.
– Что за знак чародея? – я потерла тату большим пальцем и почувствовала шершавые контуры.
– Что ж, я мог бы тебе рассказать… – он наклонился за новым поцелуем. – Но тогда мне придется тебя убить.
Данте поймал мои губы, и я снова лишилась дыхания. Хорошо, что он придерживал меня на весу, не уверена, что ноги удержали бы меня в тот момент.
Но знак чародея не выходил у меня из головы, и я отстранилась.
– Прошу тебя, расскажи. – Я похлопала ресницами и провела пальцем по его щеке. – Я никому не выдам секрет.
Он рассмеялся.
– Ты прямо девушка Бонда. – Он поцеловал кончик моего носа. – Что я получу взамен? – Он вопросительно выгнул брови.
