Той ночью мы обе спали в ее постели, чего ни разу не делали с тех пор, как умер папа. Мы даже не стали это обсуждать: я просто свернулась рядом с мамой, а она ничуть этому не удивилась.
Я плыла в чистой бирюзовой воде. Подо мной проносилось океанское дно, полное ярко окрашенных кораллов и прекрасных тропических рыб. Слева и справа меня окружали маленькие белые акулы. Они плыли рядом со мной, копируя каждое мое движение. Мы танцевали в воде. Рыбы касались меня своими холодными телами, расплывались в разные стороны и тотчас снова возвращались. Чуть подальше голова к хвосту парили ламантины, а вокруг них спиралью кружились угри и морские змеи, отчего вода тоже закручивалась в спираль, сплетая мои волосы в веревку. Все это было похоже на волшебный хореографический номер, который можно увидеть только в аниме.
Я открыла глаза и увидела перед собой мамино лицо. Сердце кольнуло разочарование. Сон был таким приятным, что мне хотелось погрузиться в него снова.
Мама сидела на кровати рядом со мной.
– Доброе утро, солнышко. Ты так сладко спала.
Я потерла глаза.
– Мне снился чудесный сон. А ты давно проснулась?
– Недавно. Я много думала о том, что произошло вчера.
– Ага, – я сделала долгий медленный выдох.
– Похоже, моя мама всегда была права, – тихо проговорила мама. Глаза ее блестели. – Благодаря любви, которая вспыхнула между мной и твоим отцом… – ее голос задрожал от нахлынувших эмоций, что случалось с ней крайне редко. Она сглотнула, – на свет появилась элементаль, – по ее щеке побежала слеза. – Все эти годы я думала, что твоя бабка мне солгала или просто ошиблась. Как же сильно я была разочарована… – Она смахнула прядку с моего лица и улыбнулась. – Но в итоге она оказалась права.
Я вспомнила отца, и сердце мое заболело так, как не болело уже много лет. Он ведь никогда не узнает, какими удивительными способностями наделила меня их с мамой любовь. Впрочем, даже если бы он был жив, ни одна из нас ничего ему бы не сказала. Я взяла маму за руку и сжала ее.
– Ты не знаешь и половины того, что со мной произошло, мам.
Я приподнялась, прислонилась к спинке кровати и рассказала ей обо всем, что случилось со мной накануне: о внутреннем гидролокаторе, о способности управлять водой и морскими обитателями и о том, что я сделала с Эриком и его лодкой – про тоннель в толще океанской воды, про то, как браконьер разрыдался, увидев гору акульих трупов. Мама меня слушала, и ее глаза все больше и больше округлялись.
– Все мои теории оказались ошибочными. Перерождение в почти пресной воде не сделало тебя слабой. Как только ты окунулась в океан и насытила свой организм солью, твои способности полностью раскрылись, подобно тому, как роза раскрывает свой бутон на солнце. – Она покачала головой. – Подумать только. Вот она, сила настоящей любви.
– Но что же случилось с тобой?
– Со мной? – Казалось, мама была искренне удивлена моему вопросу. – Ничего особенного.
– Да ну? Ты была похожа на персонажа из фильма ужасов! Если соль смывает личность русалки именно так, тебе надо срочно сесть на диету с низким содержанием натрия.
– Нет, милая, – засмеялась она. – Соль тут ни при чем. Я просто очень, очень разозлилась.
– Напомни мне никогда тебя не бесить. Какие же страшные у тебя были… – я указала на свои клыки. – А еще… – я указала на свои глаза, закатив их и оскалив зубы. – Короче, ты была просто ужасна!
– Можно подумать, это нам помогло. Спасла нас не я, а ты. Без всяких клыков и когтей. Я так тобой горжусь.
– Спасибо, мам, – мое сердце до такой степени переполняли любовь, нежность и признательность, что казалось, будто оно вот-вот лопнет. Мама сделала резкий вдох, словно собиралась что-то сказать, но неожиданно передумала и промолчала.
– Что?
– Нет, ничего, – она покачала головой. – Забудь.
– Ну уж нет. Колись!
– Ну… – мама выглядела чуточку смущенной, даже теребила ленточку на пижамной куртке, что было ей совсем несвойственно. – То, что случилось вчера, как-то повлияло на твое отношение… к чему-нибудь?
Я молчала. Конечно, повлияло. Кому-кому, а самой себе я точно могла в этом признаться.
Живот сжался от волнения, когда я поняла, как сильно все изменилось.
– Ага, – мягко проговорила я.
– Но я все еще не уверена, что готова все бросить и начать новую жизнь. Но понимаю, игнорировать новые способности мне не удастся.
– А я боялась, что этот день никогда не настанет, – мама заложила непослушную прядку волос мне за ухо. – Нам необязательно принимать решение прямо сейчас. Я просто рада слышать, что ты наконец-то осознала, кем являешься.
В дверь постучали. Мы удивленно переглянулись.
– Ты кого-то ждешь? – Я встала и провела пальцами по волосам, чтобы хоть немного расправить их после того, как долгое время сидела, прислонившись к спинке кровати.
