Я ломала голову над тем, как решить вопрос с платьем. Гуляя со мной по Гданьску, Антони показывал мне торговый квартал, поэтому я знала, куда идти за покупками, но у меня давным-давно пропало желание проводить время в городе. Конечно, большинство девчонок не раздумывая потратили бы кругленькую сумму в фирменных магазинах, расположенных на центральной улице. Но лично мне было гораздо приятнее распутывать клубки водорослей, вытаскивая скопившийся в них мусор, чем примерять платье из тафты.
– Я тебя понимаю, – сказала мама с сочувствием в голосе. – Ты ведь теперь сирена. Какое тебе дело до дурацких шмоток? Но я отложила для тебя немного денег – небольшой аванс за участие в нашей работе. Купи себе на них что-нибудь симпатичное.
– Спасибо, мам, – я обняла ее. Я и представить себе не могла, что мама заплатит мне за ту небольшую помощь, которую я смогла ей оказать. – Но я все равно в ужасе. Как ты думаешь, Мартиниуш не станет возражать, если я попрошу его секретаря походить по магазинам вместо меня? – пошутила я.
– Солнышко, а почему бы тебе не оформить заказ по Интернету? – предложила мама, видимо, устав от моего нытья.
Я моргнула.
– Ты гений!
– А как же. Я не настолько старая рыба. Иду в ногу со временем!
– Боюсь, твой лексикон говорит об обратном, – засмеялась я. – Но идея и впрямь замечательная. А ты что будешь делать с платьем?
– На этой неделе мы с коллегами встречаемся в одной из лабораторий Гданьска. Загляну в магазин, пока буду в городе. Это займет у меня полминуты.
Я нисколько в этом не сомневалась.
Выяснив у Антони почтовый адрес поместья Новака, я позаимствовала у мамы кредитку и ноутбук и приступила к поискам. В одном из онлайн-магазинов я нашла простое черное платье в стиле «куколка», которое показалось мне просто идеальным. Пока я разбиралась в непривычных мне европейских размерах, в комнату вошла мама.
– Что это там у тебя? – она повернула к себе экран. – Ты решила заказать вот это? Шутишь, что ли?
– А что с ним не так?
– В нем ты будешь выглядеть как малолетка, вот что. Подвинься.
– Когда это ты успела стать крутым знатоком моды? – я чуть отсела, освобождая ей место. У мамы, уж поверьте, всегда был самый скучный гардероб на свете.
– Если я не люблю наряжаться, это еще не значит, что я не разбираюсь в одежде. – Она пролистала сайт магазина платьев ручной работы, который я нашла. – По-моему… – она снова повернула экран в мою сторону, – вот это гораздо больше подходит русалке. Как считаешь?
Взглянув на фотографию платья, я сразу поняла, что его пошили для принцессы, а не пляжной девчонки вроде меня. Ирония же заключалась в том, что мама остановилась на варианте, который прекрасно подошел бы морской деве. Платье, которое она мне подобрала, было в обтяжку, без бретелек, с кружевом на спине. В описании на сайте говорилось, что оно единственное в своем роде. Окрашено оно было в стиле омбре, с плавным переходом оттенка от аквамаринового сверху до темно-синего внизу. Шелк был расписан вручную по уникальной технологии с использованием соли, что позволяло создать узор, напоминающий вихрь пузырьков воздуха в водовороте. Платье плотно облегало талию и бедра, а ниже спины было скроено по косой линии, благодаря чему попу прикрывала элегантная драпировка.
Оно было просто идеальным. Но почему-то я похолодела при одной мысли надеть его на вечеринку.
– Если закажешь что-то другое, я задушу тебя твоим же бикини, – с этими словами мама соскользнула с моей постели и вышла из комнаты.
Я уставилась на платье, не в силах представить себя в нем. В жизни не носила ничего, что могло бы хоть отдаленно сравниться с ним по красоте. Такую вещь надевают один раз в жизни, на одну-единственную вечеринку. Я ввела свои данные, нажала «отправить» и, лишь только заказ был оформлен, благополучно о нем забыла, а вспомнила только два дня спустя, когда его доставили. Утром в дверь постучали, я открыла и увидела стоящего на пороге Антони с большой коробкой в руках.
– Тебе тут парик привезли, – ухмыльнулся он.
Я пихнула его в плечо кулаком, взяла коробку и захлопнула дверь прямо у него перед носом.
– Можно тебя в нем увидеть? – раздался сквозь замочную скважину голос поляка.
– Мам! – закричала я на все наши апартаменты. – Есть ли здесь хоть кто-то, кому ты не рассказала о платье?
– Нет, милая, – отозвалась мама из спальни.
– Как не стыдно! – возмутилась я.
– Это значит «нет»? – спросил Антони.
– Уходи.
Я услышала, как он усмехнулся и зашагал по коридору.
Когда я вскрывала коробку, меня охватило такое приятное волнение, что я даже немного смутилась. Видимо, где-то в глубине моей русалочьей души по-прежнему обитала девочка, воспитанная как человек. Я сняла оберточную бумагу, и платье водопадом разлилось по моим рукам. Натуральный шелк казался чуточку холодным и прилипал к коже.
Мама вышла из ванной с зубной щеткой во рту. Вынув ее, она скомандовала:
– Ну, примеряй.
