Примерив платье еще несколько раз, я все-таки решила от него отказаться. Конечно, мне нравилось носить его в своей спальне, вдали от посторонних глаз, но появиться в нем на публике я точно не рискнула бы. Слишком уж оно было броским. Люди наверняка подумали бы, что я пытаюсь привлечь к себе внимание. Природа и так наградила сирену целым арсеналом способностей, при помощи которых можно легко соблазнить любого мужчину. Стоит ли все усугублять вызывающим нарядом? В общем, я с чистой совестью вернула платье в магазин и выбрала черное, длиной до колен, украшенное ремешками и кружевом. Оно было очень элегантным, удобным и шло в комплекте с кружевной накидкой, которую ничего не стоило преобразовать в замечательный шарф. Вместе с ним я заказала пару черных винтажных туфель-лодочек. Волосы я собрала во французскую ракушку и надела простые жемчужные серьги, а еще взяла с собой черную сумочку, в которую сунула телефон и блеск для губ. В общем, я была довольна, ведь одежда, которую я выбрала, вполне соответствовала духу мероприятия, но при этом выглядела непритязательно и ничуть меня не смущала.
Мама, в свою очередь, решила надеть изумрудное платье-колонну из креповой ткани. Оно было воздушным и полностью скрывало ее фигуру, но когда она двигалась, слегка покачивалось, намекая на изящные формы. Кроме того, на ней были изумрудные туфли на шпильках, которые ей подарил мой отец, а также подобранные в тон ожерелье и браслет. Собранные в небрежный пучок волосы и полное отсутствие макияжа делали мамин облик просто сногсшибательным.
В город нашу делегацию, состоявшую из меня, мамы и «Синих жилетов», отвезли на тех же спортивных автомобилях, которые встречали нас в аэропорту. Вечеринка должна была пройти в одном из отелей Гданьска. Я терялась в догадках, не зная, чего ожидать. Мне ведь еще не доводилось бывать на торжественных мероприятиях, кроме разве что школьных танцев и парочки свадеб.
Когда автомобиль с нами остановился у входа в отель, появился швейцар. Он спустился по лестнице, покрытой красной ковровой дорожкой, и любезно открыл дверцы машины. Мы вышли и взглянули на огромное каменное здание. Никакой это был не отель. Это был замок.
– Ишь ты, – чуть слышно прошептала мама.
– Ага, – я задрала голову и почувствовала, как у меня хрустнула шея.
Швейцар пригасил нас пройти в холл – тот представлял собой большой внутренний двор под открытым небом; только зона отдыха и стойка регистрации гостей размещались под каменными сводами. Мы сразу поняли, куда идти, увидев табличку с надписью «Новак сточнёвцув брациз» и стрелку, указывающую на двойные двери, расположенные под аркой. Мы прошли по длинному коридору, украшенному антикварной мебелью, картинами с изображениями зеленых сельских пейзажей и старинным оружием. Воздух наполняла тихая классическая музыка. У входа в зал нас встретили мужчина и женщина, облаченные в строгие черные костюмы. Они распахнули перед нами огромные деревянные двери. Оказавшись внутри, мы остановились, последние в длинной череде гостей, одетых в вечерние наряды. Впереди я заметила нескольких маминых коллег. Всех прибывших встречали руководители «Судоходной компании Новака». Мама решила, что из нас двоих первой пойду я. Менеджмент «Новаков» – дальше всех от входа стоял Мартиниуш – тепло приветствовал каждого гостя. Был там и Антони – он здоровался одним из первых. Я предположила, что отведенное место соответствовало его статусу. Впрочем, то, что мой приятель встречал участников мероприятия наравне с высшим руководством компании, производило большое впечатление.
Когда я подошла к Антони, он одарил меня безукоризненной и безразличной улыбкой – прирожденный дипломат! – взял мою руку и склонился, чтобы ее поцеловать. Моя маленькая холодная ладонь утонула в его большой и теплой.
– Добро пожаловать. Я рад, что ты здесь. Спасибо, что пришла.
– И тебе, э-э-э, спасибо, – я мысленно пнула себя за то, что не продумала свои реплики заранее. Впрочем, к тому времени как я добралась до Мартиниуша, поздоровавшись с дюжиной руководителей различных подразделений компании, мне удалось собраться с мыслями и подыскать подходящие слова.
Мартиниуш взял меня за руку.
– Знайте, что вам всегда будут здесь рады, Тарга. Приезжайте домой в любое время.
– Спасибо, Мартиниуш. Вы очень добры. Поздравляю вас с тем, что вы наконец достигли своей цели. Я очень за вас рада.
Я с грустью обнаружила, что рука старика дрожала, когда он пожимал мою, а голова едва заметно тряслась, но не от волнения, а в силу его возраста. Прежде я никогда не замечала у него тремора и задумалась над тем, сколько же сил – и физических, и душевных – отнял у него этот проект. Мартиниуш никогда не показывал своего напряжения, но сейчас я осознала, что, решившись на эту авантюру, он поставил на кон очень многое как в профессиональном, так и в личном плане.
– Спасибо, дорогая. Без вас и вашей матери этого никогда бы не случилось, – он похлопал меня по руке и отпустил ее, чтобы поздороваться с моей мамой.
