Они прошли мимо первого выводка тощих пурпурных дракончиков из породы небесных рыб, размером с собаку. Детеныши не удостоили их вниманием, и дети двинулись дальше.
– Видишь? Все просто, – тихо сказал он девочке. – Это всего лишь детеныши. Они еще не способны изрыгать пламя. И они не обратят на тебя внимания, если только кто-то из них не выберет тебя.
Девочка не спросила, откуда он это знает. Она не сводила глаз с выхода в противоположном конце зала. Ребята прошли мимо второго ряда драконов, а затем мимо третьего. Мальчику казалось, что все идет хорошо, но вдруг он ощутил, как его спутница напряглась.
Они добрались до помещения, где содержали драконов-грозовиков. И в этот момент в его голове вспыхнула одна мысль: «наконец-то».
Это были драконы, принадлежавшие его семье. Он снова вернулся домой.
Но затем он перевел взгляд на девочку и увидел, что ее лицо исказилось от страха. Она с нескрываемым ужасом смотрела на драконов-грозовиков – его драконов, – и ее глаза наполнились слезами.
И он вдруг ощутил, как его сердце сжалось от боли.
– Пойдем, – сказал он.
Он обнял ее за плечи и потащил вперед, мимо величественных, прекрасных драконов грозового бича, на которых он всегда мечтал летать. Он почти не смотрел на них, пытаясь успокоить девочку, которая дрожала как осиновый лист.
– Они не причинят тебе вреда, идем…
А затем все кончилось: его не избрали, но внезапно это стало совсем не важно…
– Видишь, все закончилось, все в порядке…
Он обернулся к ней, надеясь, что ужас и отчаяние исчезли из ее глаз, стараясь не обращать внимания на разочарование, нараставшее в душе. И с удивлением увидел нечто совершенно неожиданное. Девочка смотрела в сторону. Мимо него.
Он проследил за ее взглядом и увидел, что она уставилась на дракона-аврелианца, а тот не сводит глаз с нее.
Он слышал разговоры о том, что происходит, когда дракон выбирает своего человека. Он словно привязывал к себе магическими узами своего хозяина, и между ними возникала сильнейшая связь, наполненная древним волшебством. Однако отец всегда говорил, что это сказки и в процессе запечатления нет абсолютно ничего мистического.
Но, глядя на девочку, он не мог избавиться от мысли, что она видит нечто неземное. Еще минуту назад она пряталась у него за спиной, а теперь отпустила его руку, словно забыв о нем. Она осторожно сделала шаг в сторону дракона, потом еще один, не сводя с него глаз. Подойдя совсем близко, она положила ладонь на драконий лоб.
