Все зааплодировали сами себе. Александра сказала:
– Ну, не Эдуард Хиль, но слушать можно.
Таисия добавила:
– Особенно после литра самогона – прямо-таки концерт во дворце съездов!
Пока пели, Маша принесла рулет из подчерёвки и сальтисон.
– Маша, что ты с нами делаешь? Мы же растолстеем.
– Даю проверенный временем совет: если не хотите растолстеть или похудеть – ешьте голыми и перед зеркалом.
Это вызвало смех и всякие комментарии.
– А что, у нас анекдоты уже закончились?
Дело к вечеру. Из сада потянуло холодком. Народ засобирался домой.
Только отгуляли майские праздники, и на первом же вечернем собрании-совещании директор так меня огорошил, что я до конца совещания не мог прийти в себя. Ещё не все успели занять свои места, как директор объявил тему.
– Сегодня у нас главный вопрос – это комплектование на уборочную компанию, то есть стрижку. Стрижка, как вы знаете, – это наша первая уборочная, перед уборкой зерновых. Слово предоставляется главному зоотехнику. Иван Васильевич, как говорится, огласите весь список.
Главный зоотехник, молодой человек лет 25 на вид, с короткими усиками, держался уверенно. Раскрыв бумажную папку, стал зачитывать фамилии людей и их должности.
– Заведующий стрижкой – Ерёмин Владимир Яковлевич.
И сражу же взрыв негодования:
– Да сколько можно, я что, один в совхозе? Не пойду!
Директор пытался образумить или успокоить его, а он распалялся всё сильнее.
– Хоть увольте, но не пойду!
И вышел из зала.
Директор, недолго думая, обратился к зоотехнику:
– Запиши вместо Ерёмина – Каткова.
Он сказал это так, как будто вопрос был решён. Я остолбенел. В совхозе около пятидесяти тысяч овец, и стрижка – это не просто временное место работы для меня, здесь нужна сумма знаний, да, чёрт возьми, мне это совсем незнакомо. В конце совещания я подошёл к директору и попытался объясниться, но он и слушать не захотел. Как всегда, в грубой форме ответил:
– В туалет захочешь, штаны снимешь.
Вот и весь сказ.
Заведующий гаражом Виктор Филиппович Мальцев похлопал меня по плечу:
– Что ты так расстраиваешься? Через это прошли все. Я, до того как пришёл в гараж, то есть начал работать по специальности, кем только не был: и заведующим током, и заведующим стрижкой, одно время – управляющим отделением. А как растить кадры? Только вот так. Покажешь себя на стрижке – поставит на ферму, а там, глядишь, и управляющим отделением. Ты, главное, не паникуй. У тебя целый штат: кладовщики, весовщица, бухгалтер. Так что крепись.
Любовь Ивановна из отдела кадров также посоветовала не расстраиваться, сказав при этом:
– Если Бог дал испытание – значит, знал, что ты справишься.
Зашёл к себе в кабинет – хоть волком вой. Дома рассказал жене, а она успокоила: