…свет, свет, свет рвется наружу – посох Магнуса выпил почти всю силу, чтобы удержать Око в балансе, и она чувствует – на второго врага может не хватить. И дракон внутри нее шепчет слова, слова прорастают в душу корнями…
…свет, свет, свет слепит глаза – дракон обращается в свет, слова обращаются в суть, она обращается в слова…
…свет, свет, свет раздирает горло, обжигает гортань кипящим пламенем – Арганты Синтар больше нет, есть только огонь, и она сама – воплощение этого огня, его подлинная истина и его изначальная идея…
…Крик вырывается в мир, сжигая все на своем пути…
– А, – бесстрастно произнесла Арганта. – Ну разумеется.
Толфдир, много лет проработавший бок о бок с данмером Савосом, отлично распознал за ровным тоном еще как минимум с десяток невысказанных вслух вопросов, начиная с “кто-нибудь еще знает?” и заканчивая “и что ты собираешься с этим знанием делать?” И решил ответить на самый безопасный.
– Я на вашей стороне. Как бы там ни было, вы вытащили Коллегию.
Дракон прикрыл глаза.
Арганта, поколебавшись мгновение, коротко кивнула и, неожиданно насмешливо фыркнув, пожала плечами.
– Что ж, может, и к лучшему. Когда-нибудь мне все равно придется объявить об этом во всеуслышание. Кстати, Толфдир, пустите-ка слух среди чародеев, чтобы это не стало такой уж неожиданностью. К тому же, это должно немного отвлечь их от анти-имперского возмущения; у меня сейчас нет времени уговаривать каждого по отдельности.
Чародей кивнул.
– Что-нибудь еще, архимаг?
– Информация, – лаконично отозвалась женщина. Раздраженно прошлась туда-сюда, потерла лоб. – Мало сведений, мало информации, Толфдир. Я чувствую, что какие-то силы уже пришли в движение, что нельзя терять ни секунды – но я иду вслепую, и все мои меры могут оказаться абсолютно бесполезными! Где мне добыть информацию?
В это самое мгновение пожилой маг внезапно ощутил, что, возможно, судьба – чем бы она ни была – вовсе не такое пустое слово.
Потому что как еще иначе можно было объяснить…
…такое невероятное совпадение?
– Вообще-то я как раз хотел передать вам, – с легкой запинкой произнес Толфдир, все еще удивляясь прихоти богов, – что вас очень хотел видеть Энтир.
Арганта остановилась так же резко, как до этого сорвалась с места. Замерла на миг, оценивая, взвешивая перспективы и возможности.
И улыбнулась.
В серых глазах женщины оживало небо.
После произошедшего с Арнелом Энтир вел себя непривычно тихо, ушел в тень и старался как можно реже попадаться на глаза новопровозглашенной главе Коллегии. Глава Коллегии не настаивала, благо дел у нее и без подпольного рынка было более чем достаточно, а выслушивать жалобы от остальных чародеев о том, что им позарез нужен “именно этот особый посох”, было делом неблагодарным.
Энтир ей не мешал, и прикрывать его псевдо-полезную деятельность Арганта не собиралась – по крайней мере пока что.
Тем более, что…
…тем более, что ушлый босмер мог оказаться очень важным звеном в цепочке событий и причинно-следственных связей, и Синтар, едва не потерявшая эту драгоценную ниточку, теперь не собиралась выпускать ее из рук.
Подобные ошибки бывают смертельны.
Снег шел так плотно, что в трех шагах было не разглядеть лица, и только блеклыми пятнами желтели факелы. Винтерхолд кутался в свою вечную зиму, как в плащ, и, пробираясь по сугробам к таверне “Замерзший Очаг”, Арганта беззвучно поминала неласковыми словами всех богов и дэйдра по очереди и думала о том, что реши талморцы заявиться сюда с осадой, эта война была бы ими проиграна очень-очень быстро.
Впрочем, вполне можно было принять это за вариант стратегии. Крайней такой стратегии, но чем Акатош не шутит…
Скрипнула, раскрываясь, дверь, изнутри пахнуло пищей и теплом.
Дагур, неизменно добродушный норд, узнал ее, чуть поклонился – без подобострастия, лишь отдавая дань вежливости. Едва заметно кивнул на дверь в самом конце залы, куда почти не доходил свет факелов, и, продолжая чистить тарелки, невозмутимо повернулся к следующему посетителю.
Осторожней.
Сила искрами пробежалась по пальцам, окутывая тело невидимой броней.
Энтир раскрыл дверь почти сразу после того, как она постучала, отступил назад, пропуская женщину внутрь. Комната была крошечной и едва освещалась тусклой лампадой, но ее света хватило, чтобы увидеть, что за столом сидит кто-то еще.
Тень без лица.
Магия, звенящая смертоносная сила уже туго билась в ребра – один лишь неверный жест, один неосторожный шаг, один только повод…
– Пожалуйста… архимаг, – сбивчиво обратился к ней Энтир; тонкие губы босмера были искусаны, и он заметно нервничал. – Позвольте представить вам Кассия Эртоса… действительного главу Гильдии Воров.
Тень поднялась скользящим слитным движением, неуловимо обрела облик и внешность. Шагнула ближе, навстречу, перевоплощаясь в мужчину с цепким взглядом и спокойно-уверенным голосом.
– Рад встрече, сера. Я хотел бы предложить вам сотрудничество.
Свет разгорался ярче.
Свет требовал привествовать равного так, как принято у Дова.
Два дракона смотрели друг другу в глаза.
========== Глава 3. Сопровождающий для архимага ==========
