Снова послышались отдалённые шаги. Лис медленно привстала с кровати и подтянула с пола замершие ноги. Всё, как и всегда. Странная комната не отпускала, а вещи смеялись по углам, с интересом наблюдая за её мучениями. Снова шаги. Мутная гладь зеркала вздрогнула, и летучая пыль воспарила над своим царством вечной запущенности. Лис опустила глаза и постаралась подумать о чём-нибудь другом. О чём-либо, лишь бы не слышать приближающиеся шаги монстра. Да, именно монстра. У него не было ни клыков, ни когтей, ни даже запутанной шерсти. Впрочем, все они имеют разные облики. И это самое страшное.
Дверь с тихим скрипом отворилась и на пороге возникла фигура. Тёмный силуэт в длинном платье с рассыпанными по плечам волосами. Сердце Лис на миг остановилось. Сколько уже раз она её видела за все эти тяжёлые ночи? Тысячу? Может, десять тысяч? И каждый раз запоминался по резкому удару сердца о грудную клетку.
Она всегда была другой, хоть и Лис была уверена, что приходит одна и та же особа. Иногда она просто смотрела на неё из темноты коридора, порой делала несколько шагов вперёд, улыбалась, смеялась, а иногда даже говорила. Но никогда не отвечала на вопросы. У неё был тихий и уверенный голос. А глаза наполнены до краёв надменностью и дерзостью. Со временем Лис привыкла к ней и перестала бояться. Пока однажды незнакомка не подошла к ней и не закинула внутрь зеркала. Невозможно описать словами, какое облегчение испытала Лис, когда проснулась в тот же миг в своей комнате и обнаружила на подушке мурлыкающего Миро. С тех пор она знала истинный страх в лицо и была начеку.
Сегодня девушка не отличалась скромностью и практически сразу вошла, плотно закрыв за собой дверь.
Чтобы узница не сбежала, – подумала Лис, не спуская с неё глаз. – Как будто это вообще возможно, – с горечью добавила она.
Мило улыбнувшись, гостья не спеша подошла к зеркалу. Лис ждала, когда та заговорит, но девушка безмолвно рассматривала пульсирующую поверхность. Так продолжалось не больше минуты и, наконец, она заговорила:
– Время идёт, время истекает, осталось совсем немного, Беллатрис, – её губы растянулись в улыбке, и Лис ощутила, как холод прошелся по коже.
– О чём ты?
– Осталось совсем немного, Беллатрис, – зловеще повторила она и отошла в сторону, открыв ей зеркало.
Его гладь постоянно менялась из чёрного в бордовые цвета. Но сейчас в его центре зародилась небольшая точка белого света. Она стремительно разрасталась и становилась ярче. И стоило его лучам коснуться рамы зеркала, как свет вырвался жгучей вспышкой на свободу. Лис почувствовала, как он обжёг лицо, руки и опалил одежду. Как нестерпимая боль разлилась по её телу и сковала движения.
До неё донёсся звонкий смех Королевы, и Лис рывком подскочила на кровати. В комнате было темно, и поначалу она не знала, что проснулась в замке Керлея. На дворе была безлунная ночь, и ясное небо не озаряла ни одна звезда. Зловещая тишина поглотила все звуки, даже те, что обычно сопровождают ночную тишь. Что-то было не так, и Лис отчётливо ощущала это каждой клеткой своего тела.
Было слишком темно и чересчур тихо. А для мира безусловная тишина означает нечто нехорошее. Что именно она не знала, но явственно чувствовала нависшую над ними угрозу. Что-то надвигалось неслышно и мягко, как охотник.
Лис быстро спрыгнула на пол и вышла из комнаты. Ей было необходимо с кем-то поговорить, кого-то найти. Того, кто развеет её страхи.
Незримая и колючая тишина окружала. И Лис не могла отделаться от ощущений, что что-то не так. Её дыхание участилось, сердце почти выпрыгивало из груди, а чувства упорно повторяли: «так не должно быть».
В дальнем конце коридора тускло мерцал факел, и девушка смогла увидеть впереди силуэт высокого мужчины. Он неспешно шёл ей навстречу, и по его грациозной походке Лис признала Арнеса.
– Мучает бессонница? – вежливо спросил он.
– Кошмары, – тихо ответила она. – Точнее, кошмар…
Ей стало неловко. Зачем она вообще призналась? Разве короля может интересовать сон восемнадцатилетней девчонки?
Идиотка, – мысленно отругала себя Лис. – Лучше бы ты сказала, что ищешь Миро или туалет…
Арнес ласково улыбнулся и серьёзно ответил:
– Кошмары опасная вещь, они легко могут обнаглеть и перейти в настоящую жизнь. Их необходимо уничтожать в зародыше.
– Разве? – пораженно спросила она.
Король усмехнулся:
– Разумеется.
Они минуту простояли в молчании, рассматривая друг друга. Лис заметила, что Арнес выглядит очень молодо, будто ему только вчера стукнуло тридцать лет. Высокие скулы, мягкое очертание подбородка, невероятно яркие глаза изумрудного цвета, тёмные длинные волосы прикрывающие спину и дьявольски обворожительная улыбка. Было в нём что-то грациозное от кошки или лисицы, и Лис никак не могла понять, что именно. Он словно был из другого мира. Совсем нереальный…
Девушка смущённо улыбнулась.
