Он знал, где находится проход?
Мы совались то в один туннель, то в другой, и так прошло утро. Ветер наскакивал на меня и пробирал до костей, так что к полудню сил хватало только на то, чтобы удерживать равновесие в седле. Я умерила любопытство и в конце концов даже оставила надежду, пытаясь противостоять бесконечному пронизывающему холоду, яростному рёву ветра и резкой боли в бедре, отдававшейся в пояснице и неподвижной ноге. Повалил снег, и ветер подхватил кусочки льда, обжигая щёки и ладони, которыми я уцепилась за седло. Он так сильно мешал обзору, что я уже перестала понимать, куда мы летели, встречался ли нам очередной поворот ранее. Я бы заплакала, вот только уже очень замёрзла и совсем отчаялась.
Наконец Раолкан опустился на землю и забрался в каменную расщелину, частично укрывшую нас от ветра.
Он уверен, что она вообще есть?
Я поделилась с ним водой и немного подкрепилась. Для костра было слишком мало хвороста.
Сколько времени понадобится человеку, чтобы превратиться в ледышку?
Я прикрыла глаза и прислонилась лбом к его шее; как хорошо, что она была горячей. Мне надо продержаться. Просто иди вперёд, шаг за шагом, Амель. Я позволила себе мысленно расслабиться, давая отдохнуть глазам, пытавшимся разглядеть хоть что-нибудь сквозь летящий снег. Должно быть, я задремала, хотя не слезала с седла, потому что у меня чуть душа в пятки не ушла, когда я услышала чей-то голос.
— Aмель? Это ты? Мы везде обыскались!
Я резко обернулась. Волосы Леноры трепались на ветру, a её шерстяной плащ — конечно же, отороченный мехом — развевался подобно флагу. Она придержала Липукрма за поводья, и мне показалось, что в его глазах отразилось сердитое недовольство, когда он залез внутрь, высоко задирая лапы, словно снег обжигал их.
Сзади Леноры приземлилась Артис, взметнув облако снега, за ней следовали Олла с Оррой; похоже, их драконы летели строем.
— Ленора! — охнула я. — Что вы здесь делаете? Вы не должны покидать Рубиновые острова!
— То же самое я могу сказать тебе. — Aртис пришлось повысить голос, чтобы перекричать ветер; она спешилась и зашагала к нам. — Ты думала, никто не заметит твоего побега? Какого дракона ты творишь?
Она сложила руки на груди. Ещё немного — и затопает ногой. Драконы Оллы и Орры опустились на снежную поверхность, выразив протест громким фырканьем.
— Я просто не могу оставить Саветт на милость похитителей. Я должна найти и спасти её.
— Саветт Лидрис? Она из твоего потока, верно?
— Да. — Несмотря на мороз, моё лицо покраснело. В конце концов, я самая малоопытная из всего отряда, да ещё и калека в придачу. Что я такого могла сделать, чтобы помочь своей подруге?
— Вы друзья? — спросила Ленора.
— Да… Кажется.
— Ты даже не знаешь, где она! Никто не знает. — Я никогда не видела Артис такой рассерженной. — Ты наверняка в курсе, что, если ты не вернёшься, нас исключат из Школы драконов? Откажись от этой идеи и возвращайся с нами домой. Придумай какое-нибудь объяснение своему поступку, ладно? Мы точно не позволим разбить вдребезги наши мечты из-за одного маленького недоразумения. Ещё не поздно.
— Я знаю, где она.
— Откуда?
Я перевела взгляд на Раолкана. Он подмигнул. Придётся рассказать всю правду. Что ещё остаётся?
— Раолкан прочёл мысли Стари. Она участвовала в похищении, так что Стари осведомлена о том, куда они утащили Саветт.
— Драконы не умеют читать мысли, — заявила Артис.
— Куда? — спросила Ленора одновременно с ней.
— В Ванику. — Я решила ответить Леноре, но озадачилась. Прежде она была настроена ко мне явно враждебно, а сейчас проявляла живейшее участие. С чего бы это?
Настал её черёд краснеть, когда яростный взор Артис обратился к ней. Oлла и Орра подошли к нам, обмениваясь между собой жестами, которые я не понимала, — небесные всадники такие не использовали. Должно быть, это был их собственный язык.
