— Заряд должен быть небольшим, но точным, — инструктировала Сария Йитирна, стоявшего рядом с ней. — Чуть больше дашь, и мы тут все взлетим на воздух, а заодно и половину стены прихватим.
— Что это? — шепнула я Габриэлю.
— Каммерийская взрывчатка, — ответил он вполголоса. — Детонирует только от магии. Но заряд силы должен быть точно выверен, иначе — как сказала Сария — от Таргиу в прямом смысле останется только кратер.
— Удобно, — хмыкнула я. — Не лучше ли просто взорвать Таргиу?
Габриэль прищурился.
— А о мирных людях ты подумала, ведьма? — спросил он холодно.
Я мысленно выдала себе подзатыльник за несообразительность и послушно умолкла, сгорая от стыда. Неужели я становлюсь похожа на Мэйв?
Каммерийскую взрывчатку уложили обратно в ящики, после чего Сария осталась на скромный ужин, а разведчик поспешил обратно к стае. Мааррх откупорил бутылку хорошего, по его словам, вина, а Габриэль еще утром раздобыл жареную утку и овощи. Мааррх старался не набрасываться на еду: пропитания ему нужно было много, как и оборотням. Я съела один кусочек, больше в меня ничего не лезло, и отказалась от вина, не привыкшая к алкогольным напиткам и не стремившаяся к ним привыкать.
— Это я информировала Мааррха о том, что происходит, — призналась Сария, когда речь зашла о пережитых приключениях. — Если честно, я хотела его подтолкнуть к действию. Не знаю, что ты ему сказала, Ева, раз дракон сейчас сидит с нами и планирует на полном серьёзе отправиться в Таргиу.
На шестой день недели меня перевели в другое убежище, что располагалось возле пруда для слива отходов. Воняло здесь еще хуже, чем раньше; Габриэля сменила необщительная рослая девица, которая хмыкала на все мои вопросы, но так и не согласилась посвящать меня в детали. Йитирн перестал приходить так часто, зато Мааррх часто оставался на ночь и спал, привалившись спиной к дверному косяку, готовый чуть что среагировать.
В начале новой недели пришли неутешительные новости. Одна из охотниц стаи попалась и была отправлена в казематы на территории крепости, где ее стали бы непременно допрашивать. Танария и Сария выждали ровно сутки, и охотница вернулась. Мааррх упомянул, что на нее было страшно смотреть: ее избивали и прижигали кожу раскаленным прутом. Мне показалось странным, что волчицу так быстро отпустили, и я поделилась этим с Сарией, когда та пришла забрать неразговорчивую девицу и впустить Линну.
— Это в самом деле странно, но я знаю Майру. Она выждала удобный момент и сбежала. Она одна из лучших наших охотниц, я ей доверяю.
Я попросила донести старшей сестре Сарии мысль о Майре через Мааррха, но Танария не передала мне никакого ответа, так что я решила — стае виднее. Подготовка подходила к логическому завершению, волки перегруппировались, остались только мы с Мааррхом. Дракон избегал смотреть на меня, а я не знала, с чего начать разговор. В конце концов он принес огромную карту всей Западной Атарии, и я узнала, что на севере живет гордый народ кирроу, светлые эльфы; на востоке давным-давно процветала резиденция драконов, но была стерта с лица страны, когда погибла Мэйв и к власти пришел Джахайн. На юго-западе за Вечной грядой жил когда-то народ дроу, темных эльфов. Аурийские Долы простирались на треть карты, и я быстро нашла Пламенеющий лес, о котором рассказывал Йитирн. И даже указующие Персты, каменные формации, достопримечательность этой части страны.
В день перед штурмом Таргиу я не могла заставить себя поспать. Йитирн снабдил меня целым арсеналом маленьких пузырьков для усиления магии и для восстановления сил после прочтения сложных заклинаний, случись мне использовать что-нибудь из известных мне тирийских сплетений. Мааррх был проинструктирован на случай, если мне станет плохо или я потеряю сознание: по темному эльфу было заметно, что он сильно нервничает.
С наступлением вечера я прочитала свое первое заклинание, окутав Мааррха облаком сверкающих рубиновых нитей. Я наложила на него морок, согласно нашему плану: он должен был заступить на вечерний дозор и выглядел теперь как один из тех нелюдимых, мрачных солдат в серых доспехах. Легонько коснувшись его руки, я поймала его встревоженный взгляд и произнесла, стараясь говорить уверенно:
— Береги себя, ладно? Линна даст знак, когда мне выходить.
— Я предпочел идти вместе, — занервничал дракон. — Не забудь мальчишку.
В день перед штурмом Танария прислала мальчика-волчонка, которого я видела тогда в трактире. Он имел связь со стаей и мог бы скоординировать нас в случае опасности. И хотя я возражала против того, чтобы ребенка отправляли с нами, Танария высказалась недвусмысленно: он столь же бессмертен, что и остальные, и точно такой же воин, как другие.
Мы прождали час в напряженном ожидании. Затем мальчишка прислушался, на лице его отобразилась тревога.
— Что такое? — шепотом спросила я, чувствуя, как неприятный холодок ползет по спине, наполняя меня дурным предчувствием.
— Линна прислала знак. Мы можем выходить.
