Эта тварь состояла из живой, местами горелой, плоти. Из приоткрытой пасти вываливались щупальца синюшного цвета; существо стояло на двух ногах, некогда бывшими человеческими. Теперь это были перевитые мышцами бесформенные груды, вооруженные короткими и тупыми когтями. По спине тянулся острый хитиновый гребень, он вспыхивал внутренним синим светом. Тварь потянулась к дракону, и Мааррх негромко зарычал.
Не медля ни минуты, я распахнула алую дверь и уже хотела крикнуть дракону бежать сюда, как в это мгновение откуда-то сверху на тварь свалился некрупный серый волк. Каану посчастливилось застать существо врасплох, ему даже удалось нанести несколько ударов лапами. Но уже в следующий миг тварь прошлась щупальцами по спине волка и резким движением не то ноги, не то лапы швырнула его об стену. Раздался оглушительный треск костей. Мааррх бросился на подмогу: за мгновение отрастил внушительных размеров когти, прыгнул так легко, будто его тело не имело никакого веса, а затем обрушился на существо.
Тварь вдруг разделилась. Гребень словно разрезал ее на две части, две самостоятельные и очень опасные части. Первая занялась Мааррхом, но вторую намного больше интересовала я, чем волк и дракон. Щупальца извивались в отвратительной вытянутой пасти, тварь не медлила и, подтянувшись, пробежала вертикально по стене и плюхнулась в полуметре от меня. Мне показалось, что сквозь щупальца она пытается разговаривать.
Первый удар щупальца я успешно избежала, но второй ощутимым прикосновением отозвался на щиколотке. Нога резко онемела, и я рухнула, как подкошенная. Мааррх, занятый первой частью твари, встревоженно обернулся и пропустил сильный удар. Нога-щупальце схватила его за руку, дернула на себя, а затем внезапно швырнула назад.
— Горячо, горячо, — шепелявило существо.
Я почувствовала, как энергия рубина наполняет меня. Перед глазами плыло, с каждой секундой мыслить становилось труднее. Рубиновый хлыст скользнул в руки, превращаясь в материальное воплощение моего страха. Энергия щелкнула по голове твари, и та пронзительно заверещала. Она будто бы скукожилась, пытаясь избежать ответной атаки. Хлыст засвистел второй раз, и я повела здоровой рукой, формируя из энергии щит.
Мааррх оказался прижат к полу, а ядовитая слюна капала ему на грудь, прожигая в доспехе дыры. Рубиновая магия обожгла нападающую тварь и накрыла дракона сферой, куполом, сотканным из остатков рубинового хлыста. Существа спешно отползали, надеясь, что энергия магии их не тронет. За ними тянулись следы вонючей жижи, пока они втягивали свои желеобразные телеса в трещины каменных стен.
Меня потряхивало, но не от использования магии, а от стресса. Столь отвратительных существ я еще не видела и не хотела видеть впредь. По ноге растекался горячий яд, парализуя все ощущения. Мааррх оправился первым, пальцы руки, несмотря на тот же яд, уже пришли в норму и послушно сгибались-разгибались, в отличие от моей ноги. Я попыталась встать, но тут же завалилась в сторону и обреченно застонала.
Дракон присел возле меня.
— Драконья кровь обеспечивает идеальный иммунитет против всякого рода болезней, ядов. А вот твоя, ведьминская, боюсь, с этим справляется не так хорошо. У тебя есть выбор: выпить моей крови — она попадет к тебе в организм и нейтрализует действие яда. Или не пить и подождать, пока яд не покинет твою кровеносную систему.
Я попыталась рассмеяться, но обнаружила, что мне больно дышать.
— И как он… Как он покинет ее? — спросила я.
Мааррх пожал плечами, будто говорил мне о совершенно естественных вещах, вроде прогноза погоды на завтра или о чьем-то дне рождении.
— Я могу высосать яд, — он внимательно посмотрел на меня. — Прокушу тебе запястье или, если хочешь, шейную артерию. Так будет быстрее.
— С ума сошел, — вскинулась я. — Я не хочу, чтобы меня кусали или что там. Кстати, что там с Кааном? Как он?
Мааррх бросил обеспокоенный взгляд сначала на меня, потом в сторону волка.
— Мгновенная смерть, — признался он. — Тварь свернула ему шею.
От ужаса мне сдавило грудную клетку. Сария доверила мне этого мальчишку, а он так быстро погиб. Не зря меня посещало дурное предчувствие. Надо было идти вместе с остальными.
— Он же… Вернется к жизни, да? Сария сказала, что они бессмертны.
Мааррх покачал головой.
— Я не знаю, Ева. Меня гораздо больше волнуешь ты.
— В самом деле? — улыбнулась я кокетливо. — Я раньше за тобой этого не…
Комната поплыла у меня перед глазами. Ужас может и сковал меня, но яд оказался чересчур силен. Цветные не то разводы, не то круги плыли мимо меня, словно бурная река своим течением уносила прочь, все дальше и дальше от реальности, заставляя потеряться в пространстве, никогда не вернуться.
— Ладно, — шепнула я из последних сил. — Я выпью твоей крови, Мааррх. И молись, чтобы твоя кровь оказалась и впрямь столь же действенной, сколь ты о ней так говоришь. Мне нужно… Мне нужно… Жемчужная комната…
И я провалилась во тьму.
Комментарий к Глава 29. Сапфировая крепость
