Тьма соткала собой сразу три фигуры. В центре стояла самая высокая и самая изящная, в темно-синем платье с таким длинным разрезом юбки, что в сумраке зала виднелась бледная кожа бедра. У девы были каштановые волосы, пронзительные голубые глаза, ярко горевшие на миловидном лице сердечком. Молочно-мраморную кожу прекрасно оттеняли одежда, искусный макияж и клубящийся вокруг девушки всполох черного пламени. Две другие фигуры не требовались в представлении: справа от девы стояла Эорана, лжепровидица из Верригана, ответственная за мое пленение; слева — Гарпия, рука ее покоилась на гарде новенького меча. Каждая из них одной рукой придерживала цепь — на этот раз обычную. Цепи смыкались ошейником на горле у невзрачной девчонки, золотой ободок вокруг радужки прямо указывал на ее принадлежность к оборотням Сарии.
Девчонку подтащили к центру комнаты и швырнули на пол. Она упала и тихо заскулила, потирая запястья, плотно обхваченные звеньями.
Теневая ведьма твердо шагнула вперед, в ее руке блеснул кинжал. Прежде чем я успела хоть что-то сказать, девушка рывком наклонилась к оборотню, схватила ее за волосы, приподняла и одним точным ударом перерезала ей горло. Кровь хлынула на пол, заполняя вырезанный на полу рисунок. Приглядись я раньше, я бы заметила, что в середине зала мрамор расходился сложным, замысловатым магическим рисунком. В самом центре формулы лежала одиноко россыпь маленьких сапфиров.
Я почувствовала, как в горле стремительно пересыхает. От неожиданной догадки, от простой и невероятной одновременно, в груди тревожно забилось сердце.
Сапфировая.
Почему я не догадалась об этом раньше? Ведьма такой силы, какой о ней рассказывали, не могла быть просто ведьмой. Изменить саму сущность магии под силу если и было кому, то только Хранительнице Камня. Джахайн привлек на свою сторону ближайшую соратницу Мэйв — ее собственную сестру, Сапфировую ведьму, Защитницу и хозяйку Таргиу. Почему ее сила не угасла?
Раздался щелчок, послышалось шуршание. В стороны от ведьмы разлетелись шары света, полные сапфировой энергии. Рисунок на полу заполнился кровью, камни вспыхнули тусклым внутренним свечением. Из центра поднималась резная колонна, внутри которой на бархатной подставке лежал Рубиновый гримуар, а над ним в воздухе парил крупный синий кристалл с серебряными прожилками. На нижних полочках лежали магические инструменты, каких я никогда не видела, волшебная палочка, свитки, перевязанные синими ленточками, сапфировые перья и амулеты. Колонна поднялась до середины талии Теневой ведьмы и с глухим стуком остановилась. С крышки медленно стекала кровь принесенной в жертву волчицы. Капли падали на пол, звук их соприкосновения с полом отражался пугающим эхом.
Сапфировая ведьма положила Рубиновый гримуар на крышку колонны и открыла его на определенной странице. С места заточения страницу видно не было, но ощущение чего-то нехорошего незамедлительно меня посетило.
— Hax tene aex, — произнесла Теневая напевом.
Ее синяя энергия взметнулась вверх, ударила в потолок, и в тот же миг я ощутила, какая усталость наваливается на меня. Рубиновые цепи вспыхнули ярко и болезненно, и я почувствовала, как рубиновая энергия стремительно покидает меня. Она уходила, предавала меня, подчинялась чужому сознанию.
Растопырив пальцы, Сапфировая повела рукой и подхватила рубиновую энергию. Сапфировая приняла ее с напором и твердостью. И перенаправила в иное русло. Облако рубиновой магии окутало Гримуар. По страницам прошла короткая волна, написанное разгладилось и приобрело читабельный вид. Теневая ведьма удовлетворенно хмыкнула и провела пальцем по тексту.
— Рубин, ваша личность подтверждена, — сказала Эорана, понимая свою госпожу без слов, посредством мысленной связи, как мне казалось. Лжепровидица говорила без интонации, отчего ощущалась неживой.
Когда Сапфировая ведьма заговорила, я вздрогнула. У нее были высокий насмешливый голос и желание похвастаться собственными успехами. Глаза цвета льда буравили меня тяжелым и неприятным взглядом. Но где-то там, внутри, все ликовало в ее душе. Она сумела поймать рубиновую ведьму.
— Мэйв, — улыбнулась ведьма. — Я очень рада видеть тебя вновь в своем гостеприимном доме. Ты так долго скрывалась от нас. Признаюсь, мы думали, что перерождения не последует никогда. Но ты здесь, прямо передо мной. И это может значить лишь одно: сегодня ты дашь Теневому магу то, что не смогли дать мы, твои сестры, хоть наше желание и было велико…
— Говори за себя! — огрызнулась Кассирил, ее лицо приняло мстительное выражение. — Только ты предала нас.
Сапфировая будто получила пощечину, по бледному лицу пошли пятна.
— Каждый из нас предал Мэйв по-своему! — заорала Теневая. — Каждый предал Рубин! Каждый! Ты не предала? Янтарная? Аметистовая? Янтарная?
— Ты гордишься этим, а мы — нет, — злобно прошипела Кассирил. — Ты не склонила головы перед своими Богами, когда они просили тебя о помощи. Ты склонила голову перед магом, перед тираном.
Глаза Сапфировой разгорались внутренней силой.
