Секунд десять ничего не происходило, а потом мужчина расхохотался. Сария поймала мой взгляд и отвернулась. Впрочем, я и сама уже поняла, что не выражала свою волю так, как надо. Отсмеявшись вдоволь, Охотник отер лицо тыльной стороной свободной ладони и перевел дыхание.
— С такой ведьмой вам ничего не светит! — скривился он. — Она и сказать ничего не может! Где вы ее подобрали? Последняя надежда, так?
Мааррх отвел от меня взгляд, и я почувствовала себя глубоко уязвленной. У меня появилось стойкое ощущение, будто бы я сплю, все происходящее — не более, чем витиеватый, хоть и продуманный сон. Тем временем Охотник утратил всякий интерес к разговору и приказал:
— Схватить волка! Дракона и ведьму — не трогать.
Прежде чем я успела что-либо сказать, мимо меня просвистела стрела. Оперенный хвост хлестнул меня по щеке, но не задел. Дракон резко присел и в тот же миг вырвался вперед. Он мог бы сбить предводителя с ног, но тот увернулся и замахнулся на дракона клинком. Мааррх отрастил когти на руке и широко полоснул. Лязг о металл заставил меня поморщиться. Послышался неприятный отзвук мечей: это младшие Охотники вытаскивали из ножен свое оружие. Йитирн крутанулся, сплетая несложное заклинание: воздух вокруг меня ощутимо задрожал.
Я растеряла остатки самообладания. Тем более что Сария вдруг прыгнула на меня, в полете превращаясь в волка. Ее лицо удлинилось, кости с хрустом сломались, осуществляя перевоплощение. Выросли клыки и уши, девушка обросла палевой шерстью, только сиреневые пылающие гневом глаза напоминали мне о том, кем она являлась. Она вильнула в сторону, повалила Охотника и вгрызлась ему в глотку. Я поспешно отвернулась, но он так кричал! Хлынула кровь, я слышала, как она булькает, вытекая. Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.
Я не заметила, как ко мне подкрался один из Охотников. Он бросил на землю лук и прыгнул на меня с ножом. Я обернулась и вскрикнула от испуга, заметив его в самый последний момент. С ладони Йитирна сорвалась огненная вспышка, на мгновение ослепив нападавшего. Он запнулся и мешком свалился на землю, шаря руками в поисках своего ножа.
— Ева, беги, — приказал мне дроу, сплетая новое заклинание.
Я побоялась оказаться под мечом и припустила, перепрыгивая через подстилки и кухонную утварь, разбросанную в процессе драки. Еще одна стрела прошила воздух, и предводитель Охотников заорал:
— Оставьте ведьму!
Мааррх улучил момент и стукнул мужчину по спине когтистой лапой, затем пребольно пнул его под колени и мог повалить, если бы не попавшая в западню Сария. Волчица взвизгнула, когда Охотник, со всей силы размахнувшись, заехал оборотню в челюсть. Лапы заскользили в луже крови, Сария закрутилась, пытаясь сориентироваться. Мааррх бросил своего противника и в два прыжка преодолел расстояние до волка. Молниеносным движением он сломал Охотнику шею: отвратительный звук чавкнул прямо передо мной. На Йитирна набросились сзади и накинули на руки веревку, прерывая чтение заклинания. Повалив эльфа, Охотники огласили мрачный лес победными вскриками. Мааррх получил стрелу в ключицу, а следующий удар мечом едва не стал его последним. Предводитель алых плащей со свистом рассек воздух неуловимым движением клинка, приставив его к шее волка.
На мгновение крохотная поляна замерла. Или только мне так показалось, потому что время вокруг меня замедлилось. На шее у Сарии выступили первые капли крови, и я услышала чей-то властный голос.
— Жизнь этого волка принадлежит мне! Опусти меч и отойди в сторону, ты проиграл. Ты возьмешь своих убитых и уйдешь, не станешь преследовать.
Мгновение запустило время вновь, и рубиновое копье, несущее веер пламенной энергии, взорвало землю тысячью брызг. Предводитель еле-еле устоял на ногах, но его помощники повалились на землю, точно куклы. Меч задрожал, переняв боль своего хозяина, и осыпался прахом. Ветер раздул волосы дракона и шерсть Сарии. Йитирн не спешил подниматься на ноги, но раздраженно пытался стащить с себя веревку.
Алый плащ молчал, опустив взгляд вниз. Дракон и волк смотрели на меня: Сария — с гордостью и опаской, Мааррх — с недоумением.
Она первая пришла в себя. Полыхнуло сиреневым, Сария вернулась в свою человеческую форму, крутя браслет на запястье.
— Ведьма сказала свою Волю, — надменно произнесла она. — Да будет так.
— Да будет так, — эхом ответили Йитирн и Мааррх.
Я посмотрела на мужчину в алом плаще. На меня вдруг накатила такая усталость, что я не смогла больше держаться на ногах и сползла вниз, спиной прочувствовав все шероховатости большого дерева позади меня.
— Я принимаю твое решение, ведьма, — наконец сказал Охотник. — Но запомни. Джахайн просто так этого не оставит. Не обессудь, если наши пути пересекутся вновь, и мы будем сражаться.
Я кивнула.
— Ты не будешь охотиться на моих друзей, — весомо произнесла я. — Мы тоже будем готовы к нашей следующей встрече. Поэтому подумай дважды.
Охотник сверкнул глазами.
