За завтраком я уминала бутерброды с сыром, луком и салатом, не обращая внимания на угрюмый взгляд оставшейся на ночь волчицы. Сидя на старом теплом пне, я с удовольствием поглощала пищу. Не представляла, что так сильно проголодалась за все это время. Мааррх мыл котелок с водой из фляги, вода приятно журчала, стекая на зеленые разлапистые листья.
— Итак, — продолжая жевать, произнесла я, и спутники подняли на меня взгляды, не ожидая, что я заговорю с ними первая. — Кто такой Джахайн?
Сария кашлянула. Но я смотрела на нее прямо и безэмоционально. Она оглянулась на дракона и на дроу, но не нашла у них поддержки. Обхватив себя руками, женщина пожала плечами.
— Джахайн — повелитель армии Оскверненных. Как упомянул алый плащ, он контролирует всю Западную и часть Восточной Атарии. Его влияние растет с каждым днем: не теряет он и часа, чтобы продвинуться в глубь материка. Но кто он? Полагаю, маг. И явно не без таланта и возможностей.
Она замолчала, всем видом показывая, что рассказ окончен.
— У меня ощущение, что ты и половины не рассказала, — прищурился Йитирн и, бросив свой фолиант на подушку, подошел к костру.
— С чего ты это решил? — вспыхнула Сария.
— Перестаньте, — поморщилась я, тупой болью отозвался висок. — Раз уж я здесь застряла, то хочу знать как можно больше.
— И что? — фыркнула женщина. — Будешь с ним сражаться?
Я дожевала кусок и медленно подняла голову.
— Может и буду. Рассказывай.
— Ладно, — усмехнулась женщина. — Я расскажу. Но предупреждаю: эта затея до добра вас не доведет. Вы же прожили как-то двести с лишним лет, не подозревая, что вашу страну разоряет какой-то амбициозный дурак!
Голос Сарии стал саркастически-насмешливым, и я нахмурилась.
— Не тяни, — поторопила я. — Чего он хочет, этот твой Джахайн?
— Власти? — спросила Сария. — Могущества? Силы?
Но она как-то поникла и заговорила вновь лишь через десять минут.
— Из того, что мне удалось узнать: Джахайн желает уничтожить магию ведьм и построить новый мир. Мир, где не будет могущества ведьм. Где магия будет подчиняться ему одному. Впрочем, он не стремится властвовать. И я не понаслышке знаю, что все города, деревни и академии, что захватили его Оскверненные, продолжают жить обыденной жизнью. Если только их жители не являются носителями волшебных способностей.
— Я немало странствовал, прежде чем встретил всех вас. Почему я ни разу не слыхал об этом маге? — приподнял бровь темный эльф.
— Он держит инкогнито, управляет всем через людей. К тому же короля Аламерда никто не смещал, он по-прежнему стоит у руля.
— И позволяет магу — что? Захватывать его страну и населять ее призрачными душами животных и драконов?
Сария не ответила, но каждому из нас и так было понятно: несмотря на власть и возможности, король не хотел мешать или не мог помешать.
— Как получилось, что о нем ты узнала? — спросил дракон.
Женщина вздохнула.
— Я не могу рассказать всего. Но мы с моей стаей уже не первое десятилетие разыскиваем ведьм. Настоящих ведьм: элементалей или старейших, друидов… В одном донесении агент указала, что в плену у короля находится сапфировая ведьма, Аиша Скорбящая Мать. После смерти рубиновой к ней перешла большая часть силы, она являлась нашей надеждой на противостояние.
— Вы что, сопротивление? — удивилась я.
Сария пожала плечами.
— Можно и так сказать. Не все забились в леса и пещеры, пытаясь убежать от Охотников Крови и прочих прихвостней, — заметила оборотень, бросив презрительный взгляд в сторону Мааррха. — Только тогда мы думали, что за всем этим стоит сам король Аламерд. Оказалось, что это не так. В тот день я потеряла больше половины своей стаи, нас поймали при попытке проникнуть в замок. Но зато… зато мы раздобыли ценные сведения. Мы узнали, что король ни при чем. И что всем заправляет некто леди Алианна. Мои волки выследили ее. Она — лишь пешка в сложной игре, а играет в игру некто Джахайн. Очень долго мы бились, пытаясь разузнать что-нибудь еще. О том, что Джахайн собирается уничтожить магию я, благодаря остаткам своей стаи, узнала совсем недавно. И было бы лучше, если бы я промолчала сейчас.
— А это вообще возможно? — спросила я скорее у Йитирна, нежели у волка.
— Крылатый Вестник, Аркаар, утверждает, что магию под силу уничтожить, — мягко сказал Йитирн, не глядя на меня. — Но это все, что я знаю. Я обучался в век, когда магия оказалась истощена смертью многих ведьм, не только рубиновой. Кстати, Сария, вы разве не нашли сапфировую?
Сария мрачно улыбнулась.
— Теперь все ведьмы служат Теневому Повелителю, — сказала она.
— Это невозможно, — отрезал Мааррх. — Ведьмы служат только богам.
— Ты спал последнее столетие? — взъярилась Сария. — Боги давно замолчали! В Белой молельне Ассармиэль алтарь треснул, так давно Богиня не являла свою Волю. А в Черном храме Раадхра вода затопила все нижние уровни. Боги или забыли о нас или отвернулись от нас. Мы сейчас все сами по себе!
— Значит, у нас нет надежд найти другую ведьму, кроме рубиновой?
— То, что в этом самом лесу сидит рубиновая ведьма, значит очень много.
