Я помолчала, пока мы поднимались вверх по дороге на холм. Я смотрела, как переливались синей энергией шары Йитирна и мои — рубиново-алым пламенем.
— Расскажи мне о ваших богах, — попросила я.
Йитирн вздохнул.
— У людей и эльфов разные боги, — сказал он.
— Расскажи о тех тогда, чью волю я должна буду исполнять.
— Ассармиэль и Раадхр — вот верховные боги. Ассармиэль, согласно преданиям и религиозным текстам, была матерью первой ведьмы, Тирии Холодной Души. А Раадхр стал отцом первого дракона. Насколько все это правда или выдумка — я не знаю. Ассармиэль носит имя Белая Смерть, и она приходит за душами умерших в миг, когда они покидают свои тела. Но с ней связаны и куда менее грустные верования: о том, что именно она создала реинкарнацию, о том, что она приводит мудрые души к новому рождению. Ей посвящены шпили — высокие башни-молельни, где смиренные послушники воспевают священные тексты в ее честь. А цветом Богини является белый, серый или серебристый.
Йитирн задумался на мгновение.
— Раадхр не терпит публичного почитания, ему служит Орден Пустоты. Я мало что могу рассказать тебе о нем, все окутано мраком и тайнами. Знаю лишь, что в то время как Ассармиэль принимает молитвы мужчин, Раадхр отдает предпочтение женщинам и только тем, чья кровь кипит, а воля сильна. Впрочем, я могу и ошибаться. Это всего лишь… мои догадки и догадки тех, чьи книги и манускрипты я читал в свое время. Раадхру посвящены храмы, величественные и прекрасные, но очень простые с виду. Часто у храмов есть подземные этажи, на которых и проходят богослужения. И цвет у Бога черный.
— Но ведь эльфы тоже почитают Ас-сар-миэль и Ра-ад-хра? — по слогам медленно произнесла я имена тех, чью волю отныне несла.
— Да, — кивнул Йитирн. — И все же сначала наши молитвы обращены к нашим темноэльфийским богам, а уж затем к Верховным. Видишь ли, согласно трактатам, младшие божества когда-то были одними из нас. За свои великие деяния они получили бессмертие и толику магии, чтобы решать и урегулировать различные мелкие проблемы и молитвенные обращения. К Верховным обращаются лишь в час редкой нужды.
— И как мне узнать волю богов? Как мне обратиться к ним?
Йитирн оглянулся на меня. От близости его лица к моему у меня перехватило дыхание, и сердце предательски громко застучало. Раньше я и не представляла, что эльфы так красивы. Я с трудом сглотнула, ногти впились в ладони, причиняя отрезвляющую боль. Я помотала головой, стряхивая наваждение, окутавшее мой разум.
— Здесь я ничем тебе не помогу. Думаю, что тебе необходимо будет поговорить со священнослужителями. В городе у нас будет такая возможность.
Мы ехали всю ночь, и остаток пути я дремала, свесив голову на грудь. Мне снилось, что я стою в храме одного из Богов, а вокруг меня ходят младшие божества. Но смотрели они косо и недружелюбно, а вместо фигур Верховных я различала лишь молочный туман да непроглядную тьму. Шепот становился все громче, пока я, вздрогнув, не проснулась.
Йитирн спешился с лошади и теперь придерживал обоих животных. Внизу, с холма, на котором мы стояли, открывался потрясающий вид на долину.
Там, дальше по дороге, высились громадные каменные стены.
За ними широко стелился незнакомый город.
Верриган.
========== Глава 15. Незримый враг ==========
Долина лежала в полукруге высоких черных гор. Все то необъятное пространство, что открывалось нам с холма, было принесено в жертву громадности города, лежавшего внизу. За высокими каменными стенами город рос в ширину и длину. Уже отсюда мне удалось разглядеть вдалеке внушительных размеров замок, одиноко стоявший посреди островка в центральной части Верригана, а также несколько длинных шпилей, между остриями которых пробегала темно-алая волна искаженной энергии.
Город оказался в лучах солнца. Там, куда лучи не проникали, царила угнетающая мгла, скрывавшая дома, улицы и здания. Я поежилась от дурных предчувствий, хотя наверняка знать о том, что могло бы поджидать нас в этом городе, не могла. Йитирн попросил меня слезть, и мы вместе принялись пешком спускаться с холма по направлению к главным воротам. Массивные створки из дерева были обиты железом и смотрели на нас свирепо и мрачно. Йитирн подманил лошадей и привязал их к стойке рядом с придорожной таверной. На мой вопросительный взгляд он лишь покачал головой, не торопясь с ответом. Он всматривался куда-то по направлению к воротам и только спустя несколько минут махнул мне рукой.
— Кто-то предупредил стражников, — сказал дроу, поворачиваясь ко мне. — Руку даю на отсечение, что это наши старые приятели, алые плащи.
— О чем ты? — спросила я. — Я не замечаю ничего необычного.
Темный эльф повернулся ко мне, показывая рукой в сторону ворот в город. Я пристально проследила за направлением и увидела четырех механических существ, разгуливавших по открытым переходам на стенах. Они были похожи на кошек, передвигались, на удивление, легко и быстро. Перескакивая с места на место, они вглядывались в сновавший туда-сюда народ. Но самым важным было то, что их головы представляли из себя мерцающие шары, полные клубившейся энергии.
