Я пролистала несколько страниц. Здесь были рисунки диковинных зверей, даже драконов, наглядно объяснявших устройство крыла или превращение. На одной странице, например, изображалось загадочное устройство: большой круг с углублениями для каких-то сфер или шаров. Каждая лунка была подписана все тем же неаккуратным почерком, а рядом приводились незнакомые мне формулы и математические подсчеты. Похоже, магия давалась легко лишь ведьмам, всем остальным же приходилось обладать огромным объемом побочной информации, чтобы произвести заклинание.
Я вернула книгу Йитирну и подогрела себе немного ухи. Сария не возвращалась, о чем свидетельствовали пустая койка и отсутствие походной сумки, которую волчица оставляла у стены. Суп был восхитительно вкусным и приятно согревал изнутри. Я оставила порцию темному эльфу и задумалась обо всем, что окружало меня тогда и подстерегало в будущем. Я не заметила, как задремала. Сны тревожили мое сознание, рассказывая мне сказки о прошлом, но ни один из них не был видением Мэйв. Раз или два я пробуждалась от ночных кошмаров, бездумно шаря взглядом по полутемной пещере, освещаемой лишь крохотным огоньком, и тут же проваливалась обратно в сон, так и не находя в них покоя и умиротворения.
На рассвете Йитирн толкнул меня в плечо.
— Сария не приходила? — Спросил он слегка задумчиво.
— Н-нет, — зевнула я. — И ночью ее тоже не было.
— Я схожу за водой, — кивнул мне дроу. — Не высовывайся пока.
Я пожала плечами и еще раз зевнула. Темный эльф забрал веревку и ведро и вышел, а я осталась одна. Фолианта нигде не было, значит, спрятал. Йитирна довольно долго не было, и я решительно поднялась на ноги. Что, в конце концов снаружи может быть такого, чтобы мне не надо было выходить?
Я откинула в сторону полог из плюща и замерла.
На клочке земли перед нашей пещерой стояла высокая женщина. Одной рукой она держала изогнутый клинок, другой схватила Йитирна за волосы. Нож скользил по его темной эбонитовой коже. Она слегка улыбнулась.
— Так-так, — произнесла она недобро. — Значит, я пришла не напрасно.
Комментарий к Глава 23. Правда и ложь
Уф, это был очень долгий перерыв.
И я на самом деле надеюсь, что это был первый и последний такой перерыв, потому что возвращаться к работе спустя почти три месяца непросто. Хотя глава стоит этого, потому что она наконец получилась такой, какой изначально задумывалась.
Спасибо за ожидание!
Бета: как всегда, на самом интересном месте!
========== Глава 24. Охота на ведьм ==========
У нее было хищное заостренное лицо с пронзительными голубыми глазами. Каштановые волосы средней длины оттеняли бледно-молочную кожу.
— Давай я кое-что проясню, ведьма, — небрежным тоном сказала незнакомка, удерживая светло-серое изогнутое лезвие клинка у горла Йитирна. — Прежде, чем ты совершишь какую-нибудь глупость, подумай: меня наняли, чтобы я нашла тебя. И вот этот эльф мне совершенно ни к чему. Считай, что его жизнь буквально в твоих руках. Будь умницей, и он не пострадает. Даю слово Гарпии.
Я замерла, даже не успев поднять руки или шевельнуть пальцами. Липкий холод цеплялся за ноги, отчего возникло ощущение, будто я в самом деле оказалась приморожена к месту.
— Будь милой девочкой, и давай разрешим нашу ситуацию без насилия, — прищурилась женщина, не спуская с меня настороженного взгляда.
— Эта «наша» ситуация не разрешится мирным путем, если ты продолжишь удерживать меч у шеи моего друга.
Я нашла в себе силы сказать первое слово. Собственный голос вдруг показался мне чужим и отстраненным, будто кто-то говорил эти слова за меня. Женщина ухмыльнулась, затем слегка отвела руку в сторону и одним движением опустила оружие. Она оставалась в выжидающей позе, готовая в любой миг метнуться в сторону и защищаться. Глаза ее пылали внутренним огнем. Похожий взгляд я видела у Сарии и у Мааррха, но они были моими союзниками, а эта незнакомка — нет. Йитирн почувствовал, что клинок больше не угрожает ему, и медленно отошел, старательно избегая резких движений. Только затем он подошел ко мне и встал рядом, готовый сражаться, если потребуется. Женщина даже не взглянула на него.
— Как ты нашла нас?
Рядом с Йитирном я вновь почувствовала себя уверенней. Против мага и ведьмы у наемницы не было шансов. Я очень надеялась, что она это понимает.
— Всегда одни и те же вопросы. Ладно, я отвечу. Это было просто. Легче, чем мне казалось, когда я бралась за работу. Если вы собирались удерживать инкогнито, путешествовать по Атарии и оставаться никому неизвестными, то вы с задачей не справились. Везде, где я была, запомнили рыжеволосую нескладную девчонку и ее двух спутников. Эльфа под мороком и, скорее всего, оборотня. Я пошла самым простым путем. И нашла волка.
— Что ты сделала с Сарией? — прорычала я, забыв об опасности.
— Я? — она изобразила крайнее изумление на лице. — Я ничего не делала с твоим драгоценным волком, Хранительница Рубина. Мы просто… поговорили. И она согласилась м-м-м… погостить у меня. В качестве гаранта того, что ты сейчас добровольно пожелаешь пойти со мной.
Я крепче стиснула зубы, а заодно и кулак.
— Где она?
