Темная кожа Йитирна была сплошь усеяна мелкой вязью магических заклинаний. Кровоточащая рана на боку была следствием удара коротким клинком. Вне сомнений, Гарпия нанесла точечный, профессиональный удар. Я понимала, что применение любой магии поставит меня в затруднительное положение. Последний раз я чувствовала подобное истощение, когда пыталась уничтожить свое нерадостное прошлое и прочитала сложное заклинание.
Порывшись в сумке Йитирна, хоть казалось мне это занятие неправильным, я нашла несколько бинтов и кое-как наложила их поверх раны. Жаль, что дроу не обучил меня более практическим навыкам: как сварить отвар, например, или приготовить заживляющую мазь. Сейчас бы они мне очень пригодились.
Я еще очень долго сидела возле Йитирна, напряженно вслушиваясь в тишину, царившую за пределами пещеры. Доела остатки ухи, но не решилась сходить к реке. Во фляге оставалось немного воды, я решила оставить ее для темного эльфа. Наверняка, когда он придет в себя, ему захочется пить. Время тянулось очень медленно. Несколько раз я отводила рукой в сторону плющ, загораживавший вход в мое логово, но видела лишь угрюмый, ломкий силуэт зверя, прохаживающегося по небольшой полянке. Изредка он поднимал голову к небу, но затем встряхивался, дергал ухом и смотрел на меня, замечая на себе взгляд. Он казался нереальным, но в то же время незыблемым.
Потом я задремала, погрузившись в тревожные сны. Пустота обволакивала меня густым туманным облаком, словно убаюкивала и берегла.
Аксоот раскрыл могучие крылья. Солнце просвечивало сквозь золотисто-белые крылья, усеянные серебристым узором капилляров. Мэйв лежала под куполом из его крыльев, на ее лице застыла мечтательная улыбка.
— Я не хочу больше исполнять волю Раадхра, — сказала она задумчиво. — Когда я перестану быть Хранительницей Камня, ты останешься со мной?
«Да», — пророкотал Аксоот. — «Ты — моя навсегда. Этого не изменить».
— Тогда я отправлюсь в свое последнее путешествие со спокойным сердцем, Аксоот. Когда Интиэль будет побежден, свергнут и забыт, я оставлю своих сестер. Но ведьмой быть не перестану. И это пугает меня.
Дракон пошевелился, но ничего не ответил.
— Никто не в силах забрать мою силу, — вздохнула Мэйв. — Но представь, что, если бы этот способ существовал? Мне бы не пришлось исполнять Волю бесконечное число перерождений.
«С потерей Рубина твои перерождения закончатся», — мысленно ответил Аксоот, в его внутреннем голосе чувствовалось сожаление. — «Закончатся и мои. Я не могу сказать, что смирился с этим».
Мэйв слегка улыбнулась.
— Да, я тоже. Как думаешь, что нас ждет по ту сторону?
«Я не тороплюсь узнавать», — фыркнул золотой дракон. — «И тебе не советую. Всему свое время, Мэйв».
Я очнулась от тяжелого дыхания на своем лице. Вскрикнув от испуга, я села и запахнулась в плащ. Зверь стоял в паре сантиметров от моего лица, в пасти у него болтался мертвый кролик.
— Это мне? — пискнула я.
Зверь снова кивнул и уронил добычу прямо мне на колени. Тушка кролика безвольно скатилась и застыла, белесые глаза смотрели, казалось, прямо в сердце. Существо посмотрело на меня, словно пыталось понять, принимаю ли я подарок или нет. Я медленно кивнула.
— Спасибо, что ж. Толку, правда, никакого. Я никогда не разделывала… Ну, животных. Кроликов. Вообще никаких.
Зверь посмотрел на меня ярко-голубыми глазами и, как мне показалось, слегка пожал плечами. Затем развернулся, вышел из пещеры. Просунул голову обратно и мотнул ей. У меня возникло ощущение, что я вот-вот расслышу его мысли. Этого не произошло. Зверь хотел, чтобы я вышла. Я послушно последовала за ним. На полянке лежал человек. Он замер в испуге, боясь пошевелиться. На земле возле него был длинный меч и круглый щит.
Существо заурчало.
— Ты кто? — громко спросила я.
— Меня з-зовут Боб. Боб Торопыга! — заикаясь от страха, сказал незнакомец.
— И что ты здесь делаешь?
— Прошу, прошу, тирия! Меня наняли. Я думал, работа будет простая. Всего-то одну девчонку доставить в Сапфировую крепость! Но я о-о-чень ошибся! Прошу пардону! Отпустите, миледи, вы меня, клянусь, никогда больше не увидите. Только… только не… прошу!
Я нахмурилась. Еще один наемник? Повезло, что он не такой прыткий, как Гарпия, а всего лишь какой-то простачок.
— Что такое Сапфировая крепость?
— Ой, ну эта! Крепость Таргиу, что в трех милях к востоку отсюда. Т-так что, я могу идти? Прошу вас, умоляю. Вы никогда не услышите о Бобе Торопыге!
Я кивнула зверю.
— Пускай его, пусть идет. — И повернулась к Бобу. — Сообщи всем, кому сможешь, что в этой пещере никого нет. Я не хочу других незваных гостей.
— Р-разумеется, как госпожа повелит.
Он мгновенно поднялся на ноги, похватал свое оружие и, бряцая доспехами, побежал прочь. Зверь широко зевнул, обнажая несколько рядов заостренных зубов и посмотрел на меня лениво и снисходительно.
— Я уже поела, так что… Съешь этого кролика сам, ладно?
