Воздух в гильдии был густым от запахов кожи, стали и недавно выпитого эля. Деловая атмосфера царила здесь — никакого шума, только сдержанные разговоры, скрип перьев по бумаге да лязг оружия. В углу трое наемников в потрепанных плащах обсуждали контракт, разложив перед собой карту. Двое бойцов у окна чистили мечи, масло с лезвий стекало в деревянные поддоны. У дальнего стола трое играли в кости, бросая кубики с равнодушными лицами профессионалов.
На Гилена бросили пару взглядов — оценивающих, но без интереса. "Еще один новичок", — казалось, говорили эти взгляды, прежде чем гильдийцы вернулись к своим делам.
Он направился к стойке регистрации.
За ней сидел всё тот же худощавый полуэльф с пепельными волосами, коротко подстриженными, но не скрывавшими острых кончиков ушей. Лоуфи что-то быстро записывал в толстую книгу, даже не поднимая головы, его перо скользило по бумаге с почти механической точностью.
— Чем могу помочь? — спросил он нейтральным тоном, каким встречал сотни таких же просителей.
Гилен молча положил на стойку десять золотых монет. Металл звонко загремел о дерево, привлекая пару любопытных взглядов.
— Хочу вступить в гильдию. Был здесь неделю назад. Вот деньги на вступление.
Лоуфи скользнул взглядом по монетам, затем внимательнее рассмотрел Гилена. Его острые уши слегка дрогнули, а в глазах мелькнуло нечто, похожее на удивление.
— Выжил, что ли? — пробормотал он вполголоса, но тут же спохватился, будто не планировал произносить это вслух. Быстро собрав монеты, он достал из-под стойки лист пергамента и протянул Гилену, стараясь сохранить профессиональное выражение лица.
Пергамент был аккуратно разлинован, вопросы выписаны каллиграфическим почерком:
Имя:
Возраст:
Класс:
Уровень:
Самый сильный навык:
Гилен взял перо, обмакнул его в чернильницу и заполнил графы:
Имя: Маркус
Возраст: 27
Класс: Боец
Над пунктом "Уровень" он задержался, затем поднял взгляд:
— Можно не указывать?
Лоуфи усмехнулся, и в этой усмешке читалось: "Опять ты со своими фокусами".
— Уровень придется замерить отдельно. Скрыть не выйдет — некоторые пытаются завысить уровень, чтобы брать контракты посерьезнее.
Гилен хмыкнул и в графе "Самый сильный навык" вывел: "Обнаружение жизни". Перо на мгновение задержалось над последним пунктом, затем он дописал: "Разведка".
Лоуфи достал из ящика белый матовый шар в каменной подставке. Шар выглядел абсолютно невзрачным, если не знать его истинного назначения.
— Положите руку и подождите минуту. У некоторых срабатывает быстрее. — его тон говорил, что он уже предвидит результат.
Гилен не, меняя выражения лица, приложил ладонь к холодной поверхности шара. Его пальцы лежали совершенно расслабленно, без малейшего напряжения.
Секундная стрелка на больших гильдейских часах совершила полный оборот. Затем еще один. Шар оставался абсолютно белым, без малейшего намека на изменение.
Лоуфи нахмурился, постучал по шару пальцем, словно проверяя, не засорился ли он, затем раздраженно посмотрел на Гилена.
— У вас что, первый уровень? — в его голосе звучало явное недоверие.
Гилен молча пожал плечами, его лицо оставалось совершенно невозмутимым.
Регистратор с явным недовольством вписал в графу "Уровень" жирную цифру "1", затем швырнул Гилену глиняный значок с изображением волчьего клыка — символом гильдии.
— Добро пожаловать в "Стальной Клык". Удачи… Маркус. — в его голосе явно звучал сарказм, приправленный легким раздражением.
Гилен взял значок, покрутил его в пальцах, затем сунул в карман и развернулся к выходу. Его губы чуть дрогнули в едва заметной усмешке. "Отлично. Теперь я официально самый никчемный наемник в гильдии".
Гилен постучал костяшками пальцев по деревянной стойке, звук получился резким, как выстрел в тишине гильдейского зала. Лоуфи вздрогнул, оставив кляксу на аккуратно заполненном документе.
— Есть свободные контракты? Сейчас. — голос Гилена звучал ровно, но в нем чувствовалась стальная нить нетерпения.
Полуэльф вздохнул, даже не утруждая себя поднять глаза от бумаг:
— Подходящих для первого уровня — нет. — он специально растянул слова, делая ударение на "первого уровня", будто ставя диагноз. — Но если подождать неделю... Одна группа вернётся с задания. Им вечно не хватает носильщиков. Если интересно.
Гилен почувствовал, как Лоуфи мысленно уже определил его место — где-то между вьючными животными и обозной прислугой, таскать поклажу и вылизывать сапоги "настоящим" наемникам. В глазах полуэльфа читалось скучающее превосходство.
— Согласен, — ответил он ровно, не удостоив насмешку даже тени эмоций. — Через неделю вернусь.
Не дожидаясь ответа, Гилен развернулся и направился к выходу, его плащ развевался за ним, как крыло ночной птицы. За спиной он услышал ехидное бормотание Лоуфи:
— Да уж, носильщик как раз твоего уровня...
