Рука Короля Солнца [litres] полностью

Третий стук в дверь избавил меня от мрачных подсчетов.

Джин поклонился, когда я распахнул дверь. В комнату залетел ветерок, и я понял, что мой кабинет стал не только темным и пыльным, но и пропах потом и застоявшимся воздухом. Я совершенно забыл о том, что можно открыть окно.

– Э-э… ваше превосходительство, – сказал Джин. – Прошу прощения за то, что оторвал вас от работы.

– Ничего страшного, – ответил я. У меня в животе заурчало, и я покраснел. – Прошу меня извинить. Кажется, я забыл поесть.

– Ваше прилежание достойно восхищения, – сказал Джин. Рука-Алебастр приглашает вас пообедать с ним в павильоне Золотой Судьбы сегодня вечером, но, если вы пожелаете, блюда можно отнести в ваши покои, вы…

– Я с радостью к нему присоединюсь, – ответил я, довольный тем, что смогу покинуть пыльную комнату.

– Конечно, ваше превосходительство. – Джин снова поклонился, ловко развернулся на каблуках и повел меня за собой.

Вертикальные камни стояли вдоль тропы, которая вела к высокому утесу, построенному из базальтовых колонн, доставленных на парусниках из западной Сиены. Павильон Золотой Судьбы, где находился кабинет Руки-Алебастра, располагался под утесом. Изогнутые карнизы крыши украшали золотые медальоны с логограммами удачи и богатства. Из одного окна плыл аромат фимиама, мешавшийся с роскошными запахами блюд, которые приготовили слуги Руки-Алебастра.

Алебастр встал, чтобы меня приветствовать. Его кабинет выглядел почти так же, как мой, – вдоль стен стояли книжные полки с множеством книг, на стенах висели картины с торжественными печальными сценами: зазубренные скалы выступали из тумана вместе с зимними ветвями вишневого дерева.

Мы сели. Слуга последовал за мной и сразу наполнил чайник кипящей водой.

– Что ты думаешь о своем новом доме? – спросил Рука-Алебастр, когда слуга ушел.

– То немногое, что я видел на пути от гавани, меня заинтриговало, – ответил я ему, – однако, должен признаться, я немного смущен сложностью своих обязанностей. – Я рассчитывал, что у меня будет возможность выйти в город. Мне даже приходила в голову мысль, что я смогу самостоятельно выбираться из цитадели, хотя и возникало ощущение, что мое направление в Ан-Забат является новой изощренной проверкой.

Но, если бы у меня была официальная миссия и меня сопровождал Рука, никто не обвинил бы меня в неуместном поведении. Возможно, мы могли бы вместе отправиться на прогулку. Ты бы мог стать для меня гидом и помог лучше понять наших подданных, чтобы лучше ими управлять. Как министр культуры ты наверняка очень хорошо знаешь город.

Алебастр нахмурился, глядя на меня через край чашки.

– Я имел в виду наш сад, – ответил он. – Ты показался мне образованным человеком. Несомненно, более образованным, чем Пепел. Я вложил много сил в сад – это одна из моих основных обязанностей. Когда наши первые студенты будут сдавать экзамены, я хочу, чтобы они почувствовали, что они входят в сердце Сиены.

Я был смущен и разочарован – мне вновь не удалось осуществить желание прогуляться по Ан-Забату, а не смотреть на него со стен сада, я потягивал чай, стараясь собраться с мыслями.

– Сады Найэна отражают горный ландшафт острова, с сохраненными естественными склонами и водоемами, там не принято создавать искусственные пейзажи, хотя Голос Золотой-Зяблик определенно не пожалел средств на дополнительные детали, которые удовлетворяли его вкусу. Этот дизайн ближе к классическим формам – и, очевидно, соответствует твоим целям.

Алебастр поправил очки на переносице.

– Неужели ты бы предпочел, чтобы я создал сад из песка и камней?

– Твой метод, бесспорно, подходит для Ан-Забата, – сказал я, сообразив, что обидел собеседника.

Пара слуг принесла подносы с едой – пирожки со свининой, лапшу в устричном соусе, а также жареную зелень и чеснок.

Алебастр рассеянно принялся за еду. Мой желудок заурчал, но я подождал, когда он начнет есть, уважая его роль хозяина и мою – гостя.

– Я хочу, чтобы мы стали друзьями, Ольха, – наконец сказал он. – Голос-Родник – уважаемый человек, но разница в чинах слишком велика для дружбы. Мы с Пеплом неплохо работаем вместе, но он воинственное животное.

– С радостью, Алебастр, – ответил я, думая об Иволге. – Моя жизнь в Ан-Забате будет наполнена делами, но мне совсем не обязательно остальное время проводить в одиночестве. На самом деле я рассчитывал, что ты можешь продолжить мое обучение магии, хотя первое время наша дружба может ограничиваться общими трапезами. Как мне показалось, иметь дело с говорящими-с-ветром будет совсем не просто.

Алебастр небрежно махнул рукой и наполнил мою чашку.

– Да, конечно, но это не должно занимать все твое время. Тут ничего нельзя сделать. Они упрямые и неисправимые люди.

Он вытер лоб носовым платком, поправил очки и посмотрел в окно. – Я думаю, мы уже достаточно поговорили об этой жуткой провинции. Расскажи мне о себе, Ольха. Нам следует лучше узнать друг друга, если мы хотим стать друзьями.