– Это уже ни в какие ворота не лезет, я на него в суд подам! – вопил Потехин. – И на эту поганую газетенку! Совсем берега потеряли! Это же клевета, а клевета уголовно наказуема! Как мы после этого на сцену будем выходить?
Не отвечая, Жуков перебирал газеты: он о чем-то напряженно думал.
– Если после такого выходить, то только с новым хитом, – сказал он наконец. – С таким, чтобы всех порвать... Если только у меня раньше крыша не уедет от сидения в четырех стенах. Не могу я больше в тишине куковать!
Тут он замолчал, потому что его внимание привлек портрет группы «Иванушки International» в одной из газет. Глядя на веселые лица «Иванушек», Сергей напряженно о чем-то раздумывал.
– Может, замутить совместный проект? – спросил он.
– Чего? – не понял Потехин. – С кем?
– Да вот с ними, – сунул ему под нос газету с фото Сергей. – Они сейчас тоже на подъеме, залы собирают не меньше нас. А прикинь, если мы вместе что-то сделаем? Вот это будет мощно! А ну-ка, погоди...
Вскочив с кресла, Сергей устремился к синтезатору. Наиграл нежную лиричную мелодию.
– Любишь ты Андрюшку больше, чем меня. О Кирилле ты мечтаешь зря. Об Олеге все твои мечты. Только о Серёге позабыла ты... – запел он, прикрыв глаза.
– Ну, как тебе? – спросил он, оборачиваясь к Потехину.
– Мура какая-то, – выдал тот рецензию, отпив из бутылки. – Андрюшка, Кирюшка, Серёжка... Опять скажут – колхозники.
– Отлично! Значит, точно хит будет, – кивнул Сергей. – Не помнишь, кто у них там продюсер, Матвиенко?
Недовольно пожав плечами, Потехин отрицательно помотал головой – он в успех этой затеи не верил.
В тесном офисе было накурено, за столом сидели двое и обсуждали, где лучше заказывать рекламу. Один ратовал за желтуху, второй не соглашался и предлагал солидные журналы.
Зазвонил стоявший на столе телефон. Один из собеседников взял трубку. В это время через открытую дверь мимо них в следующий кабинет прошло трио «Иванушек». Рыжий им подмигнул, улыбаясь во весь рот.
– Алло, – сказал в трубку первый собеседник.
– Алло, это Игорь Матвиенко? – донесся из трубки голос Жукова.
– Это его офис, – ответил мужчина. – А кто спрашивает?
– Сергей Жуков, группа «Руки Вверх!», – представился Сергей.
Возникла пауза. Мужчина посмотрел на своего коллегу. Тот, прислушиваясь к разговору, пожал плечами.
– А что вы хотите? – спросил первый.
– С Игорем Игоревичем поговорить, у нас коммерческое предложение, – заявил Сергей.
– Ты прикинь, «Руки Вверх!» звонят, Игоря Игоревича спрашивают, – ошарашенно выдохнул первый собеседник, глядя на второго.
– И ты повелся? – фыркнул тот. – Вот ты идиот. Звезды сами не звонят. Это мошенники, шли их.
– С жульем не работаем! – рявкнул первый и бросил трубку.
Жуков сидел и смотрел на телефон, отходя от хамства.
– Чего сказали-то? – поинтересовался Потехин. – Ну?
– Сказали, что это будет только наш хит, – ответил Сергей, поднимая на него просветлевший взгляд.
Он снова вскочил и подбежал к синтезатору. Стал наигрывать родившуюся мелодию, и снова в номере зазвучал его узнаваемый голос, сводивший с ума всех девчонок бывшего СССР. Правда, слова уже были несколько другими.
– Любишь ты Алёшку больше, чем меня. Об Алёшке ты мечтаешь зря...
Его прервал звонок гостиничного телефона. Сергей подошел и снял трубку.
– Алло? – неуверенно спросил он.
– Сергей, это я, – раздался голос Дмитрия, – Встреча с Шалаевым завтра. Готовьтесь.
Положив трубку, Жуков посмотрел на Потехина.
– Чего случилось-то? – испугался тот. – Смотришь, как на похоронах.
– Дмитрий звонил, завтра с Шалаевым встречаемся, – поделился новостью Сергей.
– Ух ты! – Потехин встал и метнулся к холодильнику, извлек из мини-бара очередную бутылочку и выпил ее за один глоток. – Волнующе, – заметил он. – Я-то вообще видеть g его не особо хочу. Насмотрелся.
– А что делать, – вздохнул Сергей. – Надо как-то договариваться, а то ведь он жизни нам не даст.
Он посмотрел в окно. Там над Москвой-рекой парили чайки и виднелись крыши домов Кутузовского проспекта.
Пейзаж и крики чаек напомнили ему Волгу и Самару. Тогда все только начиналось. Столько было пыла, задора и надежды, а пришло все в итоге к вот этому – почти тюремному заключению, хоть и в номере одной из самых престижных гостиниц Москвы. Но ведь никакая клетка не заменит сцены.
Жуков невольно поймал себя на мысли, что в юности, когда он скакал перед фанатками на сценах заштатных клубов, чувствовал себя намного счастливее, чем сейчас, в самом сердце столицы.
Встреча состоялась здесь же, в гостинице «Украина», в банкетном зале. За огромным столом уселись: слева – Шалаев со своей крышей, справа – Жуков, Потехин и Дмитрий. За их спинами вдоль стенки выстроились бойцы ОМОНа.
– Давайте начнем? – предложил Дмитрий. – Ребята, вам слово. Говорите.
– Мы больше не хотим на тебя работать, – просто и честно сказал Сергей.
Шалаев не выдержал, вскочил из-за стола и закружил по залу по своей обычной привычке.