Я перешла на борт одной из последних, задержалась возле сходней и вполголоса сказала рыжему матросу:
– Ты ведь Жора, да?
– Ну допустим… – Он взглянул на меня, прищурившись.
– Привет тебе от Максима.
– А сам-то он где?
– В аварию попал, лежит в больнице. Прислал меня, сам знаешь за чем, сказал, ты поможешь.
– И как он?
– Был плохо, сейчас получше… так что, отдашь мне… сам знаешь что?
– И что же тебе нужно? – спросил он настороженно.
– Книга.
– Правильно, книга. Но ты ее сама возьмешь, моя помощь тебе не понадобится. У нас в пассажирском салоне шкаф стоит, туда все, кто хочет, ставят ненужные книги, а кому нужно – берут эти книги почитать. Там и та стоит, которую Максим ищет. Сама найдешь, у меня дел хватает! – И он принялся убирать сходни.
Немногочисленные пассажиры ушли с палубы в закрытый салон, чтобы спрятаться от холодного ноябрьского ветра.
Я зашла туда же и сразу увидела в дальнем углу застекленный шкафчик с книгами. Возле него уже крутился неугомонный Юрик.
Вот уж не думала, что он интересуется книгами!
Я подошла к шкафу и принялась рассматривать корешки книг.
В основном на полках стояли детективы и любовные романы в ярких глянцевых обложках. Все не то, что мне нужно…
Юрик вытащил с нижней полки очередной фантастический роман, на обложке которого космонавт в блестящем скафандре стрелял из лазерного ружья в фиолетового двухголового монстра.
В освободившемся просвете я заметила еще одну книгу.
Значит, книги в этом шкафу стоят в два ряда…
Я принялась перебирать книги, заглядывая во второй ряд.
И вот, на второй сверху полке, я увидела что-то подходящее.
Это был старый, потертый том, на обложке которого было написано в дореволюционной орфографии:
«Молот ведьм. Трактат о демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм».
Похоже, что это то, что мне нужно!
Я начала перелистывать книгу, чтобы найти фрагмент заветного манускрипта.
В это время кто-то пнул меня под колени.
Я устояла на ногах, но выронила книгу.
Потянулась за ней, но увидела, что ее схватил Юрик. Он отскочил в сторону, высунув язык.
Ага, вот кто меня пнул! Ну до чего шустрая молодежь нынче пошла!
– Отдай книгу, – проговорила я негромко, – зачем она тебе?
– А тебе зачем? – отозвался он.
– Мне она нужна!
– Тогда заплати!
– Чего? – оторопела я. – Ну ты даешь!
– Заплати, а то не отдам и маме пожалуюсь, что ты ко мне пристаешь!
– Да кому ты нужен, сопляк паршивый!
– А тогда я эту книжку вообще в воду брошу!
Ну что такое, не драться же с ним в самом деле! По шее, конечно, надавать такому паршивцу – самое то, но ведь он шум поднимет.
– И сколько же ты хочешь? – спросила я.
– Сто пятьсот рублей!
– Ага, сейчас! Может, еще миллион тебе дать? – Я развернулась и сделала вид, что ухожу.
Паршивец не поверил, но сбавил цену. В конце концов сошлись на полтиннике.
Получив купюру, Юрик протянул мне книгу. На его нахальной морде было написано сомнение – не продешевил ли…
Я не стала дожидаться окончательного решения, взяла книгу и вышла из салона.
Кораблик как раз подходил к очередной пристани.
Жора только начал устанавливать сходни.
Я спрятала свою находку за пазуху и перебежала по сходням на пристань.
Рассмотреть книгу я решила дома. К Максиму больше не поеду, меня Берри ждет.
Я поднялась с пристани на набережную и зашагала к метро, как вдруг рядом со мной раздался до боли знакомый голос:
– Нашла?
Я вздрогнула и обернулась.
Рядом со мной стоял все тот же до чертиков надоевший человек в золотистых очках.
Только теперь уже все его лицо было в шрамах и кровоподтеках. И одежда грязная и мятая. Только что очки дорогие, а так по виду – самый настоящий бомж.
– Нашла? – повторил он.
Я не удержалась от ехидного замечания:
– Быстро же ты выбрался со свалки! Но от запаха теперь долго не отделаешься! Люди небось сторонятся?
– Хорошо смеется тот, кто смеется последним! – процедил он сквозь зубы. – А последним буду смеяться я!
– Да? Неужели?
– Делаешь хорошую мину при плохой игре? Зря стараешься! Идем, здесь не самое удобное место для разговора! – Он кивком показал мне на тихий переулок.
– И не подумаю! – огрызнулась я. – Что, ты будешь стрелять прямо на улице? Да у тебя и оружия нет!
– Смотря что считать оружием.
Он достал из кармана шприц, наполненный мутноватой жидкостью, показал мне:
– Я позаимствовал это в больнице. Одна инъекция – и тебе гарантирована мучительная смерть.
У меня противно засосало под ложечкой, а потом меня озарило.
Так, значит, это его под видом больного привезли санитары прямо в палату к Максиму. И он слышал наш разговор, и знал, что я буду на «Орионе», и проследил за ним.
Это же надо так проколоться!
И что он сделал с Максимом?
– Давай, шагай туда! – Он снова показал взглядом на переулок.
Так, в пустом переулке он отберет у меня книгу, но станет ли он меня убивать? Не станет, я ему нужна, потому что ему нужно достать остальные книги.
– Вот именно, – процедил злодей, – и я знаю, что они у тебя.
Выходит, я сказала последние слова вслух…
– У меня их нет, они спрятаны в надежном месте, – на всякий случай соврала я, но он не поверил.
