– Это хорошая сказка, – сказала Клео. – Они плавали-плавали – и нашли землю. Голубь – это птица, что живет на суше? Я знаю только чаек. И еще в детстве слышала альбатросов – это тоже такие чайки, только здоровенные. Почему у нас всё не так, как в этой книге? Нет, это грустная сказка – она навевает грустные мысли. Не хочу ее больше слушать. Давай опять дневник почитаем.
Мастер Ё расшевелил большим гаечным ключом угли и проворчал:
– Вертихвостка, лучше помолчи, не мешай Чудаку.
Сам Мастер Ё читать не умел, как и все остальные Крысы. Удивительно – человек, который мог программировать автоматонов, не знал ни одной буквы.
«Умения передал мне отец, а тому – мой дед. Для этого вовсе не надобно уметь читать. А откуда у тебя такие знания?» – спрашивал меня Мастер Ё.
И правда, откуда? Я зажмуривался, силясь вспомнить. Мой отец был охотником на кальмаров, а мать – собирательницей мидий. Стоило опустить на ночь в воду доску с приманкой, как утром можно было собрать с нее целый мешок моллюсков. Если их, конечно, не съедали охочие до нежного мяса кальмары. По ночам поднявшаяся над горизонтом луна оставляла в океане светящуюся дорожку, а отец уплывал охотиться на своей плоскодонке. Так я и запомнил его в тот последний вечер, когда возле нашего дома появился огромный кракен. Отец стоял на носу лодки, держал гарпун и махал мне рукой. Надеюсь, что кракен, которого я убил, был потомком того гиганта.
Мама рассказывала мне сказки, что знала на память, но ни она, ни отец читать не умели. Тогда откуда научился я? Почему-то на ум приходит тающий в руках зеленый шар, похожий на семя неведомого растения. Неужели он мог передать мне знания?
– Хорошо, дневник, так дневник, – согласился я, откладывая книгу в сторону.
Журнал, чей написанный от руки текст во многих местах размыло водой, был найден Мастером Ё когда-то давно на одном из кораблей. Хотя читать Ё не умел, но предпочел тетрадь не выбрасывать и спрятал до лучших времен. Большая часть слов в дневнике была нам непонятна, но звучали они таинственно, как песни русалок, будто вот-вот – и поймешь заключенный в них смысл.
– Таянье ледников не остановить. Это вопрос уже не десятилетий, а считаных лет или даже месяцев, – принялся читать я. – Процесс происходит стремительно, и мы с Элизабет…
– Дальше, – попросила Клео. – Это мы уже слышали.
Я пожал плечами, перелистнул несколько страниц и продолжил чтение.
– Какие технологии будут доступны человечеству после катастрофы? Всё, что сложнее молотка и колеса, вскоре забудется – не останется хранителей знаний. Я предлагаю остановиться на воде. Пар – вот та энергия, что поможет пережить человечеству времена нового потопа. Пар и механика. Надо поделиться этой идеей с Элизабет, но она слишком увлечена своей генной инженерией. Хорошо, что моя жена гений – есть с кем поговорить на равных, если выпадает свободная минутка. Сейчас она изучает возможность передачи информации на генном уровне. Надо будет расспросить у нее, как идут дела.
PS. Горо что-то приболел – второй день сидит на дне аквариума и едва шевелит щупальцами. Интересно, кто-то из наших знает, как лечить кальмаров? Надо не забыть спросить у Элизы».
– Кракен! – выругался Эй-ты, схватившись за щеку. Вылетевшая из тела автоматона гайка оцарапала ему лицо и упала прямо в угли. Эй-ты бросился за ней, вытащил, обжигаясь и дуя на пальцы.
– Что такое передача знаний на генном уровне? – спросил я.
Мастер Ё отрицательно покачал головой.
– Думаю, что-то вроде забытой магии, – сказал он. – Возможно, ответы на дне океана, куда за древними предметами спускаются лишь водолазы.
– Эх, добыть бы один такой костюм, – мечтательно произнес Эй-ты.
Их прошлый поход за водолазными костюмами окончился пленением Мастера Ё, и тот до сих пор был сердит на своих компаньонов за то, что те не смогли вытащить его из плена.
«Быть спасенным диким автоматоном – это просто оскорбление, – говорил он мне по секрету. – Хотя нам с тобой, признаться, изрядно тогда повезло».
Мастер Ё где-то раздобыл схему «Левиафана» и делился со мной своими планами.
«Слушай, Чудак, ты кажешься мне толковым малым. Нам надо придумать, как отсюда выбраться. Щупальца Великого Кре находятся здесь и здесь, – показывал он мне чертеж на старой промасленной бумаге. – Идут сквозь трюм, пробивают борта и уходят к другим судам. Выше – несколько заброшенных отсеков, где можно натолкнуться на диких автоматонов, а после начинается машинное отделение. Рядом – шлюз для охлаждения двигателей. Дальше пробраться на палубу по лифтам или воздуховодам нереально – слишком много охраны».
«Пробовали?» – спросил я.
Мастер Ё нахмурился и кивнул.
У Крыс была одна цель – выбраться наружу и захватить один из внешних кораблей. Мастер Ё рассказывал, как жил на поверхности, прежде чем его поймали. «Судов великое множество – большие и маленькие, потрепанные штормами и почти новые. Внешние служат защитным барьером для Великого Кре. Внутренние – пристанищем для людей и автоматонов. Займи один из пустующих кораблей – и можно вырваться на свободу».
