— Да, для эффективности выполнения задачи. А теперь я говорю о нашем выживании.
— Ладно. Но что это за пары такие?
— Идея в том, чтобы в каждой из пар был человек с опытом выживания на четвёртом уровне, — догадался Мальшторм. — А также в ней должен быть стойкий в ближнем бою воин, достаточно эффективный разведчик и кто-то, кто способен действовать скрытно.
— Это так, — я кивнул схватывающему всё на лету гоплиту. — Сейчас мы направимся к ближайшей башне, ведущий на четвёртый уровень. Наверху нас может ожидать жаркий приём…
— Десятки големов, среди которых полным-полно арбалетчиков, — разъяснил Вадик. — Или же крупные демоны, слетающиеся к магическим аурам как мотыльки на источники света. Тут как повезёт, но я бы поставил на големов.
— Затем мы направимся к ближайшей цели, которая расположена над Дорожной крепостью.
— И сколько же там башен? — поинтересовался Шанкар.
— Пять или шесть.
— Так ты точно не знаешь?
— Пока эти башни жгли наши задницы, нам было как-то не до подсчётов, — вновь вмешался Вадик. — Их там точно не меньше пяти.
— Ясно… Как мы будем их ломать?
— Эта задача будет лежать на мне, — сказал я. Затем, немного подумав, я добавил: — Но если по какой-то причине я не смогу этого сделать, для уничтожения башни необходимо нарушить рунные цепи, которые должны скрываться под металлической обшивкой. Можно также сломать грубой силой сам механизм, однако здесь я никаких дельных советов вам не дам. Не пытайтесь разбить линзы на башнях: они могут оказаться прочнее ваших щитов.
Шанкар недоверчиво покосился на оружейную карту, в которой скрывался его щит.
— После того, как все башни будут уничтожены, нашей приоритетной целью станет эвакуация с четвёртого уровня. Здесь у нас есть три опции. Мы можем попытаться вернуться тем же путём, по которому пришли. Можем затаиться в городе до тех пор, пока другие игроки не выполнят локальную цель. Или же мы можем…
— Выполнить её сами, — закончил за меня Вадик и задумчиво потёр затылок. — Звучит крайне геморно… но может статься, что лучшего выхода у нас не будет.
— Верно. Как бы там ни было, сперва необходимо разобраться с башнями, — я провёл сосредоточенным взглядом по собравшемуся вокруг меня отряду. — На этом инструктаж окончен. Мальшторм, распредели между отрядом припасы, выделенные Одиссеем. Пускай у каждого они будут в достатке.
Гоплит кивнул и принялся извлекать из бездонной сумки как провизию, так и арбалетные болты, стрелы, а также кристаллы маны. Когда с распределением было окончено, я вновь осмотрел наш отряд, а затем воскликнул:
— На этом подготовка завершена: я объявляю начало нашей экспедиции на четвёртый уровень! Выдвигаемся!
— Удачи вам, — произнёс Байрон, пристально взглянув мне в глаза. — Надеюсь, этот поход будет успешнее, чем предыдущий.
— И менее кровопролитным, — добавил напоследок Шершень, чуть криво улыбнувшись.
Наш отряд прошёл через разломанную баррикаду в бреши крепостной стены и затем направился в сторону ближайшей огромной башни, возвышающейся над всем лесом.
Мы обошли несколько стоянок отрядов Железного легиона, разбросанных по окрестностям Дорожной крепости, а затем оказались на более «дикой территории» этого уровня. С навыком Мальшторма мы могли не опасаться засад в окружающих нас зарослях: гоплит весьма чутко ощущал движения вокруг себя на достаточно большом расстоянии, и потому каждый затаившийся демон почти сразу же выдавал себя с потрохами. Заодно Мальшторм без труда мог определить размер и форму тварей, что позволяло навскидку оценить опасность каждой из них с почтительного расстояния. Цена такого навыка заключалась в постоянном умеренном потреблении маны, которой хватало гоплиту практически на весь день без учёта других растрат.
С големами дела обстояли чуть сложнее: они часто подолгу оставались в абсолютно неподвижном положении, и потому Мальшторм не всегда мог почувствовать их заранее. В лесу это не было большой проблемой, так как за счёт собственных навыков я без труда мог обнаружить большинство големов по их исходящим от них магическим аурам. Но вот наверху, в более закрытых локациях, засады каннибалов могут стать для нас весьма серьёзной проблемой.
За час марша через лес мы практически добрались до башни, не столкнувшись с какими-либо трудностями по пути. Но уже почти у самого подножья исполинского строения Мальшторм насторожился и остановил весь наш отряд.
— Рядом противник… — произнёс он, всматриваясь в лесную чащу. — Должно быть, демоны. Где-то в пятидесяти метрах за зарослями. Форма тел почти как у людей, но на головах клювы… И, кажется, эти чудища покрыты перьями.
— Тенгу, — говоря в полтона, заключил Вадик.
Место было почти тем же самым, где мы встретили этих демонов в прошлый раз. Вероятно, здесь располагались их охотничьи угодья.
— Что будем делать? — спросил у меня Мальшторм. — Нам не составит труда их обойти.
