- Все опять сходится, - мрачно проговорил Дарон. - Видите, она указывает в сторону вулкана. Значит эти огни, что-то не очень хорошее, хотя будем надеяться на лучшее.
Целый день тучи собирались, крутились на небе, и наконец, грянул гром, и упали первые крупные капли. Путники надумали переночевать на островке. Буквально сразу начала бушевать гроза. Дождь лил как из ведра, и как назло негде было укрыться. На островке не нашлось ни единого дерева, не считая гнилого поваленного ствола.
Всю ночь громыхала гроза и лил проливной дождь. Промокшие до нитки, кое-как переночевали друзья, прижимаясь к друг другу, сохраняя остатки тепла и на рассвете двинулись дальше. С утра промозглый туман укрыл гнилое болото, стелясь мутным одеялом. Дождь кончился, но солнце впереди закрывала гора. После ливня прибыла вода и доставала путникам до ног, сидевшим на конях. И еще появился черный ворон, усевшись на ветке сухого дерева и каркал, нагоняя скуку.
Двигались молча. Водная гладь стала опять сменяться камышами, показывая, что близко суша. И правда, кони уже шли не так глубоко, проваливаясь в трясину. Еще немного друзья миновали болото и вскоре выбрались на берег к подножию горы.
Задравши головы, богатыри смотрели на вершину. Над горой кружил орел, рассматривая с высоты вторгшихся в его владения незнакомцев. Пятьдесят шагов от берега, и начиналась гора, с каменных уступов и крутых подъемов. На отвесных склонах умудрялись уцепиться чахлые ели и сосны. Весь берег оказался усеянным гранитными обломками, отвалившимися от отвесно поднимающихся стен горы.
- Ну, и как мы будем взбираться, на эти каменные стены? - спросил товарищей Алеша.
- Подожди, Алеша, - ответил Хранитель, - ведь здесь должна проходить дорога. Не по воздуху же несли хоронить королей, надо обследовать берег.
И все направились обходить побережье. Гора местами открывала небольшие провалы. Выбравшись на другую сторону горы, витязи обнаружили пологий подъем, полузасыпанный камнями и заросший редким кустарником.
- Лошадей придется оставить здесь, им все равно не пройти через камни, - заявил воевода.
- Да, побережем коней, оставим их тут, - согласился Дарон,- пешими быстрей проберемся.
Друзья привязав животных, двинулись преодолевать насыпь. Продравшись через кустарники, они увидели перед собой размытую весенними водами и обвалами дорогу. Путь серпантином вился, к кратеру вулкана.
Старая тропа выглядела настолько заброшенной, что временами приходилось лезть по скале, обходя провалы и вымоины, попадающиеся на пути. Но путники уверенно продвигались, поднимаясь к вершине. Чахлые деревья сменялись кустарниками. Вскоре и они исчезли, остались только серые голые склоны. Взбираясь все время вверх, заметно похолодало. Дорога становилась более проходимой, богатыри уже шли, не обходя и не перепрыгивая ямы.
Миновав две трети пути, тропа расширилась, продолжая постепенно подниматься к кратеру. Достигнув вершины, путь следовал через проем, вырубленный древними мастерами в стенке горы. Преодолев последние метры, друзья оказались внутри потухшего вулкана.
Перед глазами богатырей раскинулось ровное плато, полностью лишенное растительности, только где нигде громоздились насыпи из земли и камней. В центре гигантской впадины маячили строения различной формы. Безмолвие и пустота царили на этой безжизненной равнине. Временами покой пустоши нарушал налетавший ветер. Он то и дело закручивался бураном вокруг каменных бугров, поднимая столбом пыль.
- Это усыпальницы наших королей, - показав рукой вдаль, сообщил Дарон. - Здесь лежат останки двенадцати последних правителей Эланда.
- Далеко вы их спрятали, - не к месту ляпнул Никита.
Друзья направились к усыпальницам, осторожно ступая по притихшей равнине. Скоро взору предстали мрачные ложа бывших королей Эланда. Надгробия, склепы или просто каменные постаменты служили последним пристанищем для усопших вождей. Одни красовались витыми колоннами, другие статуями и каменными сферами. Некоторые правители покоились в полных боевых доспехах, проржавевших от времени. Другие лежали в истлевших, когда-то богатых одеждах. Их мертвые головы, украшали золотые обручи и короны с драгоценными камнями, боевые шлемы, потемневшие и проржавевшие на открытом воздухе. Двенадцать мрачных лож, создавали совсем не веселое впечатление. Осматривая древние усыпальницы, богатыри добрались до последнего короля, но ложе ... оказалось пустым.
- Я не понял, - шутливо произнес Алеша, - он, что вышел на прогулку.
- Весьма может быть. И прогулка эта совсем не для того, чтобы подышать свежим воздухом, - пробормотал Дарон, догадываясь, куда могло деться тело.
- Все, будьте осторожны, - предупредил Хранитель. - Здесь может оказаться очень опасно!
Не создавая шуму, богатыри покинули усыпальницу. Обойдя некрополь, витязи увидали на близком расстоянии, на пригорке, спиной к ним, возвышался последний король. Его латы блестели на солнце и слепили глаза. Он стоял неподвижно, воткнув огромный двуручный меч в землю, опустив на него руки, и смотрел вдаль.
