- Ну, вот... Почти что пришли. А здесь - идите потише... Здесь нельзя шуметь! Это место - особое. Сейчас вы сами это увидите. Вот, идите сюда, зайдите за кусты... Только осторожно, они - колючие! Ну, раздвигайте их, смелее! Тут проход. За кустами - небольшая полянка. На ней, справа, будет дерево, а там... Впрочем, сами увидите! Вперёд!
Вначале сквозь густые кусты протиснулся Сергей. Наталья увидела, что он преклонил колена и склонил голову. Следом должна была ступить на полянку и она сама. Ей показалось, что сейчас она увидит что-то совсем необычное... Судя по поведению Сергея, должно быть, там и был сам Учитель... Тот, к которому они долго шли. И...какой же он? Наталью охватил душевный трепет.
Каким он будет, Учитель? Седым и строгим? Похожим на даосского монаха? Или - молодым и весёлым? Высоким или низким? И как он их примет? И что нужно будет сказать ему, как представиться? Такая важная встреча... Судьбоносная встреча...
- О, Учитель! - прошептал Сергей, и Наталья, видевшая пока перед собою только спину своего друга, тоже пробралась на полянку, раздвигая перед собою кусты, и посмотрела вправо, в сторону дерева - туда, куда был устремлен взором Сергей. И, с замиранием сердца, увидела, что белый туман клубится, колышется под деревом, постепенно поднимаясь вверх - и вот-вот из него оформится легкая, воздушная, белая человеческая фигура: усы, борода, длинные белые одежды... Ой! Еще миг - и... Не может быть! - ёкнуло в груди. Но...так не бывает!
Минута, другая - и клубящийся туман под деревом опускается вниз, превращаясь в легкий, тонким слоем стелющийся над травой, белый пар. Затем исчезает, испаряется и он. Видно только раскидистое дерево и кусты. Хотя, легко и неуловимо, будто ещё ощущается чьё-то почти незаметное присутствие... А вот - никого и нет уже. Под деревом нет никого и ничего...
Только теперь они обратили внимание на закреплённую на дереве небольшую деревянную планку. Она была прибита к стволу, а на ней - остатки осиного гнезда... А также, летающие вокруг осы, создающие жужжащий вибрирующий гул.
Наталья и Сергей переглянулись - и без слов поняли, что видели одно и то же. Один мираж... Один непонятный, обманчивый образ. Увидели удивление в глазах друг друга.
- Ну, чего вы там застряли? - раздался сзади звонкий голос Андрея. И его улыбающееся, довольное лицо показалось между раздвинутых кустов.
- Это... Ой! Простите! Да его теперь и нет вовсе! - он удивлённо посмотрел на Наталью и Сергея, не понимая их, такую сильную, растерянность. - Просто, здесь раньше было огромнейшее осиное гнездо! Очень необычной формы... А гул какой от него стоял! Как от трансформаторной будки! Оно было просто великолепным... Но, видать, его кто-то разрушил. Пойдемте?
Они снова пошли лесом, спустились во влажную низину; пересекли последний, действительно седьмой за всю дорогу, поток...
Значит, они с Сергеем ошиблись... Учитель живет дальше?
- Дальше пойдет длинная-длинная поляна. А в лесочке, сбоку от неё, будет несколько палаток. Там и живёт Учитель, - сказал Андрей. - Здесь уже совсем близко.
Сергей и Наталья вновь внутренне сосредоточились, ожидая встречи. Может быть, самой важной встречи в своей жизни.
Пройдя длинную поляну, местами заросшую кустами терновника и шиповника, они наконец подошли к небольшому палаточному лагерю. В нём располагались всего лишь три палатки. Там, рядом с костром, на лавочке, сидел человек. Но Андрей знаками дал им понять, что это не Учитель.
Потом, немного осмотревшись, он указал им на некое сооружение из веток и клеенки. К которому они, все трое, вскоре благоговейно приблизились. Внутри этой конструкции лежал и, скорее всего, ещё спал человек. Его было сейчас полностью не разглядеть: снаружи видно было только то, что у него длинные черные волосы, усы и борода, и что одет он в синий спортивный костюм. Наружу же из палатки торчали только его босые ноги.
- Пройдёмте пока к костру, он ещё спит, - предложил Андрей.
Но человек в палатке тут же зашевелился, приподнялся и вылез наружу, потягиваясь и разминаясь.
- Здравствуй, Николай! - приветствовал его Андрей.
- Здравствуйте! - Николай поднялся и пожал Андрею руку.
- Знакомься, учеников к тебе привел. Это - Наталья, это - Сергей. Примешь в свою команду?
Николай улыбнулся широкой открытой улыбкой:
- Конечно, пусть располагаются здесь, если захотят.
И через некоторое время добавил:
- А ещё, мне недаром сегодня богиня Диана приснилась, такая юная амазонка: я думал, к чему бы это? А вот она, оказывается, в гости ко мне пожаловала! - и Николай указал рукою на Наталью. - Ну, что же, милости просим к костру, мы всегда гостям рады... Дядя Юра! - позвал он.
- Чегоськи? - послышался ответный голос от костра.
- У нас сегодня гости! Сообрази там чаёк... Пойдемте все к дяде Юре! - пригласил он остальных.
- Ну, что, Юра, поговорим немного, чаю попьём... А потом - новых людей полечим, почистим на Мандале, - сказал Николай.
- Я, дать, как пионер, всегда готов! А в чайник уже воды налил. Мяты сорвал. И печенье у меня есть, дать, ещё с города!
