Случилось это глубокой ночью. Сквозь дремоту кто-то звал Антона. Сон это или явь? А между тем голос не умолкал, и Антон резко раскрыл глаза. Кругом было темень, и два светящихся глаза смотрели на него, совсем рядом, в десяти метрах, при этом издавая глухой неприятный звук. От страха Антон выхватил пистолет и дважды выстрелил туда. Существо сразу умолкло, глаза потухли, и затем что-то рухнуло на склон. «А может, это человек? – мелькнула мысль. – Нет, это какой-то зверь».
Светя фонариком, он приблизился к тому месту: оказалось, сова. Антон выругался и пнул мертвую птицу ногой. Засунув пистолет за пояс, он вернулся на место и лег.
Утром, когда турист проснулся между валунами, то сразу глянул на часы. Стрелки близились к восьми – он вскочил на ноги, выругавшись матом, а ведь планировал тронуться в путь с рассветом. И теперь себе на завтрак он отвел три минуты. Открыв банку сгущенки, стал мазать ее на печенье. Когда наелся, остаток сгущенки бросил под валун. Воду из фляжки выпил на ходу, шагая по тропе.
Еще час ходьбы, и долина стала шире. Антон вновь развернул карту, сидя на склоне, и убедился, что движется в верном направлении. Пещера должна быть близко, и для этого стоит свернуть налево, в другое ущелье. Его охватило волнение: неужели это реальность, ведь все сбывается, значит, и пещера и золото существуют. «А как же иначе!» – воскликнул внук чекиста.
Когда Антон вышел к месту, указанному на карте крестиком, то стал с жадностью разглядывать каменистый склон ущелья. Всем своим существом он чувствовал: где-то здесь, в радиусе пятисот метров, спрятан клад. Это должно быть темное отверстие пещеры. При общем обзоре каменистого склона он ничего не заметил. Тогда зашагал вглубь ущелья, все изучая склон. И опять никаких признаков пещеры. Такие бесплодные поиски длились еще час. И за это время Антон осмотрел все ущелье и вернулся к исходной точке. Он был в растерянности. Однако не хотелось так просто сдаваться. «Ведь эта карта не фальшивка, как другие, – успокаивал он себя. – Не стоит сразу паниковать. Нужно подняться на гору и осмотреть каждый метр, ведь вход в пещеру может быть еле заметным». Эта мысль немного успокоила его. Тогда он взошел на склон и стал заглядывать между валунами, скалами, за зарослями. Два часа поиска ничего не дали. Искать пещеру больше не имело смысла, и усталый Антон спустился вниз.
От злости Антон пнул свой рюкзак и стал кричать: «Мать твою, что же это такое, почему нет пещеры, ведь все сходится? Пещера где-то здесь, в начале ущелья». От обиды Антон схватил большой камень и изо всех сил швырнул на склон. Но в душе легче не стало, и тогда он извлек из рюкзака чекушку водки и разом выпил. Затем и бутылку метнул об скалу, которая разбилась вдребезги.
Антон опустился на камень. «Что же делать, неужели это все? Нет, нельзя так просто сдаваться. Буду искать выше, все-таки карта была сделана от руки – не точная».
Однако времени уже не было. Стрелки его часов близились к полдню – пора возвращаться к дороге, в шесть вечера будет ждать водитель. Если он опоздает, тот может уехать в город. «Что поделаешь, удача сразу не приходит, – успокоил себя Антон, – в другой раз повезет».
Антон надел рюкзак и отправился в обратный путь.
Антон шел с сигаретой во рту, как вдруг под деревом увидел сидящего человека. Бандит сильно удивился и замер на месте, разглядывая незнакомца. Он никак не ожидал встретить в столь безлюдных горах туриста, тем более иностранца. Тот ел печенье и смотрел в другую сторону. У ног лежал оранжевый импортный рюкзак и баночка какого-то напитка. Молодой человек лет двадцати пяти явно походил на туриста из Европы. Когда иностранец тоже заметил Антона, от испуга тот вздрогнул и печенье застыло у его рта.
Антон подошел к нему и спросил:
– Привет, ты кто?
– Здравствуйте, товарищ, – на ломаном русском заговорил тот. – Я – французский турист, ученый-биолог. Вот, собираю здесь бабочки.
Француз оказался дружелюбным и протянул ему раскрытую пачку печенья со словами: «Прошу вас, кушайте». Антон покачал головой и сел рядом.
– Значит, француз, – сказал Антон. – И ради бабочек ты приехал в такую даль? Что, во Франции нет бабочек?
– О, конечно, есть – там другие. Здесь другие.
– Интересно, сколько платят за такую блатную работенку?
– У меня маленький зарплата. Я получаю мало, один тысяч долларов.
– Здорово живете, и это ты называешь «мало». Ну, капиталисты, совсем обнаглели: плати русскому брату такие деньги, так он за год всех бабочек на свете переловит.
Француз лишь улыбнулся.
– Меня зовут Антон, я из Ленинграда, бизнесмен.
– О, это интересно, ваш бизнес здесь, в горах?
– Здесь я путешествую, турист.
– А тебя как зовут?
– Мишель Николя из Парижа. Я собирал бабочек и насекомых в Иране, Туркмении и других странах. Вот теперь здесь.
– Ты хорошо говоришь по-русски, где научился?
– У меня отец русский. Мой дед эмигрант из России.
– Наверно, был белогвардейцем и бежал?
– Да, офицер русской армии.
– «Белые» у нас сейчас в почете.