– Много не пейте, – предупредил их Душман, – иначе потеряете реакцию. Нельзя им доверять полностью. А вообще-то, нам повезло, что имеем дело с неопытным кэгэбэшником. Слушайте, братки, надо проверить пещеру. Может, там все-таки есть золото. Эдик и Сергей, идите туда. В случае чего еще прихватим с собой золото.
С фонариками они ушли в черную дыру.
Прошло минут десять, и снова засверкали лучи их фонариков. В ожидании главарь затаил дыхание: неужели там золото? Но Эдик басистым голосом развел руками и сообщил, что пещера совершенно пуста. От обиды Душман махнул рукой: «Черт с ним, нам бы шкуры свои спасти – вот главное дело».
Андре и Мишель слышали разговор бандитов и догадались, зачем те двое ходили вглубь. Французы принялись тихо обсуждать эту новость. Пещера пуста, значит, их карта тоже фальшивая. На душе стало грустно, и Мишель усмехнулся:
– Как все глупо обернулось: золота нет, а мы в заложниках.
Андре попросил сына говорить тише, не желая злить бандитов.
– Смотри, – зашептал отец, – кажется, бандитов не очень беспокоит отсутствие золота. Они озабочены лишь мыслью о спасении. Гляди, их главарь даже улыбается. Значит, они успешно провели переговоры.
– Я слышал, они что-то говорили про вертолет. Наверное, ждут его. А что будет с нами, неужели и нас увезут?
– На вертолете они могут долететь только до Афганистана – больше им некуда. Еще можно в Китай, но туда не рискнут. Там их поймают и сразу выдадут властям Узбекистана или России. Вероятнее всего – Афганистан.
– Такая перспектива меня совсем не радует. Мы можем оказаться в руках других бандитов, религиозных фанатиков. Неужели Камилов допустит это?
– Остается надеяться на лучшее, ведь сотрудники спецслужб тоже понимают нашу ситуацию. Одного не пойму: откуда взялись эти три бандита. Кажется, они все приехали из России. Мне девочку жалко.
– Нам лучше молчать: один из бандитов смотрит на нас.
Через сорок минут над ущельем раздался гул вертолета, и все облегченно вздохнули. Настал час развязки. Тополев отправил лейтенанта вниз, и тот начал махать красным флажком, указывая место приземления. Машина зависла над ущельем и стала опускаться. Когда колеса коснулись каменного грунта, Камилов, Тополев и два десантника устремились к вертолету. Летчик спустился к ним из кабины и отдал честь:
– Майор Сабуров прибыл для выполнения специального задания.
Они пожали друг другу руки, и Камилов спросил:
– Надеюсь, вас хорошо подготовили. У вас имеются вопросы?
– Вроде нет, все ясно, – ответил пилот.
– Будьте готовы к тому, что в какой-то момент планы бандитов могут измениться. Тогда будете действовать по обстоятельствам. Да, оружие взяли?
– Имеется пистолет, он спрятан в машине, его не найдут.
– Желаю успехов.
Пилот поднялся в кабину.
Затем Камилов обернулся в сторону пещеры и махнул рукой бандитам. Так он дал команду двигаться им к вертолету, сам же с военными ушел оттуда.
Бандиты выставили старика Андре и Мишеля вперед в качестве «живого» щита. Сами укрылись за спинами заложников, и при этом им в затылок дышали дула пистолетов. А девочку Душман взял на руки, держа свое оружие у ее виска. Аленка заплакала и стала звать отца, который оставался в пещере связанным. Услышав голос дочки, он еще раз попросил:
– Олег, будь человеком, отпусти дочь. Она ни в чем не виновата перед тобой.
Тот не стал слушать.
– Олег, ты же мужик, не впутывай детей в наши отношения.
– На моем месте ты сделал бы то же самое. Разве не так? Не зли меня: нервы на пределе.
В таком порядке бандиты с заложниками, чьи руки были связаны за спиной, стали спускаться к вертолету. При этом главарь предупредил своих людей: «Смотрите по сторонам и, если увидите снайпера, то скажите мне, я застрелю девочку. Тогда они поймут, что шутки с нами плохи. А вот иностранцев берегите – это наш настоящий щит». Так бандиты приблизились к вертолету. От мощного винта обдавало сильным ветром. Заложники, подгоняемые бандитами, подбежали к технике и быстро поднялись на борт вертолета. Очутившись внутри, бандиты закрыли дверцу, а Душман направил оружие на пилота.
– Срочно взлетаем, – крикнул он.
– Но сначала вы должны отпустить заложников, – ответил пилот.
– Если не взлетишь, застрелю девчонку, нам терять нечего. Считаю до трех, – предупредил главарь. – Раз, два…
– Хорошо, хорошо, мы взлетаем.
Сабуров потянул на себя рукоятку, и машина начала подниматься. Только тогда главарь отпустил девочку, усадив ее рядом с пленниками. Сами они кинулись к иллюминатору и увидели на склоне растерянные лица военных. Не прошло и минуты, как вертолет уже кружился над ущельем. Бандиты заликовали, больше всех сияло крупное лицо Душмана.
– Еще рано радоваться, – резко оборвал себя Душман и нахмурился. – Надо обыскать пилота: у него может быть оружие.
Один из телохранителей принялся ощупывать тело пилота – ничего. Затем заглянул под сиденье и вокруг – тоже ничего.
– Все равно не своди с него глаз, – дал наказ главарь.
И к Душману вернулась прежняя радость, и он воскликнул:
– Чего не веселитесь, идиоты, ведь мы вырвались прямо из лап смерти.