Вечером Саид был уже в Карши. В номере своего шефа он не застал. На столе лежала записка: «Я в гостях у наших ребят. Позвони мне». И в конце – номер телефона. Это говорило о том, что местные чекисты пригласили Батурина в ресторан. Саид снял костюм, выпил холодную минералку из холодильника и лег на кровать. Он решил не звонить начальнику, заранее зная, что там его ждет обильная выпивка и угощение. Это было совсем не ко времени: завтра – военная операция, и не хотелось ехать горы с больной головой.
Батурин вернулся в гостиницу к полуночи. Увидев молодого коллегу в постели, он спросил:
– Ты уже здесь, а чего не позвонил?
– Я недавно приехал, – соврал тот.
– Жаль, что тебя не было: хорошо посидели с ребятами.
Проснувшись утром, Саид глянул на свои электронные часы, которые лежали на тумбочке. Без пяти девять. Пора ехать к десантникам. Камилов взглянул на соседнюю койку: она была пустой. И вдруг из ванной донесся шум. Через минуту в комнате появился Алексей Трофимович. Вид у него был неважный: лицо бледное, мешки под глазами.
– Ох, Саид, если бы ты знал, как сейчас я завидую тебе, – застонал он. – Тошнит меня. Но служба превыше всего.
Когда они заехали в штаб воинской части, их встретил дежурный офицер и завел к командиру. В это самое время какой-то майор докладывал о движении боевиков, сидя против командира. Тополев пригласил сотрудников КГБ к столу и представил им майора Валуйского, командира разведчиков. Затем сообщил неожиданную новость: за ночь боевики значительно продвинулись в сторону Карши. Поэтому руководство в Ташкенте приняло решение: если до часа дня боевики не прекратят движение, то военные десантники приступят к операции. «Мы окружим их в ущелье и, если не сдадутся, то уничтожим их», – так закончил Тополев и затянул сигарету.
Это явно расстроило Камилова, и он обратился к Тополеву с просьбой:
– Товарищ полковник, если придется уничтожать боевиков, то можно ли сделать так, чтобы их главарь Соле не пострадал? Понимаете, он должен знать место пещеры.
– Это невозможно. Мои ребята не знают его в лицо. Будем надеяться, что они сдадутся и боя не будет.
Еще два часа они сидели в штабе и ждали новых сообщений. А тем временем их разведчики шли следом за бандой в маскировочных халатах, с биноклями и радиопередатчиками за спиной. Однако боевики нигде не останавливались, лишь делая краткие привалы. Тогда Батурина стали одолевать сомнения в правильности своей версии. «Значит, бандиты пришли сюда не за кладом, – сказал он про себя, листая журнал „Огонек“. – Кажется, мы ошибались, поверив в красивую легенду». Саид же сидел рядом и тоже листал журналы, которые принесли из библиотеки полка, чтобы гости не скучали. Он только разглядывал картинки, потому что его мысли были в горах. Ни о чем другом он не мог думать. И с каждым донесением разведчиков становилось ясно, что его версия рушится – банда все движется.
Все молчали. Когда до начала операции остался час, полковник Тополев покинул свой кабинет. У начальника штаба его ждали три командира взводов. Они были уже готовы к вылету и ждали приказа, а пока играли в нарды.
– Ребята, как настроение? – спросил командир.
– Надоело ожидание, – ответил один из них, майор Шабанов, бросивший фишки на доску. – Не пойму, чего так долго ждем, еще утром могли их раздолбить.
– В этом деле не все так просто. После я вам расскажу – это удивительная история. А теперь идите к своим солдатам и готовьтесь, через полчаса взлетаем. Операция пройдет по намеченному плану.
Тем временем Батурин и Камилов уже пили зеленый чай из стаканов, который занес дневальный.
– Обидно, что наша версия оказалась ложной, а ведь все так совпало, – сказал Камилов с унылым видом, дуя на горячий чай.
Батурин же пил с наслаждением, вытирая платочком мокрый лоб.
– Что ж поделаешь? – ответил начальник. – Придется смириться, хотя наша версия была красивой. Ладно, не переживай, есть у нас еще надежда. Когда возьмем боевиков, то заставим их говорить. Если они – за золотом, то обязательно кто-нибудь из них проболтается.
– Обычно, такую тайну доверяют лишь командиру, а он будет молчать. Алексей Трофимович, может быть, вы позвоните нашему генералу? Пусть отсрочат операцию до утра.
– Нет. Это рискованно. Лучше подумает, зачем банда явилась сюда. Давай переключай свои мысли. Мне же думается, что моджахеды хотят захватить власть в Карши. Конечно, своими силами им не удержать город. Однако они могут рассчитывать на поддержку местных, которые ударились в религию, и таких становится все больше. А причина тому – малообразованность людей. И религиозные экстремисты умело манипулируют их чувствами.
– Отсюда в стране такой бардак. До чего мы дожили, моджахеды, которых мы долбили в Афгане, теперь свободно гуляют по нашей земле. Вероятно, они пришли сюда, чтобы воспользоваться нашей нестабильностью и создать здесь исламскую республику.