Испуганные боевики схватились за автоматы и оказались в замешательстве. От страха они крутили головами. Кругом с вершин на них глядели советские солдаты в касках и нацеленными автоматами. Моджахеды очутились в ловушке, спрятаться было негде. И все же некоторые стали метаться, желая забраться хоть в какую-нибудь щель. Можно скрыться в пещере, однако у них имелся приказ: туда не входить. И все же какая-то часть бандитов была готова сражаться до конца, и они направили свои стволы в сторону солдат. Внезапно один из них крикнул своим: «Не стрелять, не стрелять! Они всех нас перебьют». А в это самое время Соле с верными людьми находился в пещере и не ведал о происходящем. Моджахеды остались без командиров. Три боевика все-таки не выдержали и забежали в пещеру. Остальные устремились за ними, один за другим. У входа случилась давка, но спустя минуту уже не было видно ни одного боевика.
Так случилось, что бандиты сами загнали себя в ловушку. Десантники никак не ожидали такого поворота событий. Руководители операции приняли новое решение: окружить пещеру.
Солдаты получили приказ спускаться вниз. Со всех склонов туда стягивались солдаты, пока пещера не оказалась в кольце. Десантники спрятались за камнями, нацелив свои автоматы.
Командиры собрались за большим валуном и, сидя на корточках, стали обсуждать:
– Странно, зачем они забежали туда, ведь загнали себя в ловушку? – удивился один из командиров, майор Варнава.
– От испуга и паники, – ответил Батурин. – Теперь мы можем взять бандитов без боя, но как их выкурить оттуда?
– У нас есть дымовая шашка, – сказал Тополев. – Бросим туда пару штук, и все выскочат. Майор Варнава, приступай к делу.
– Но, товарищ полковник, у меня нет шашек. Мы забыли их в вертолете, – и он, словно виноватый мальчишка, опустил голову.
От злости глаза Тополева сверкнули, и он обругал майора нецензурными словами.
Все молчали, каждый задумался: «Что же делать, ведь без дымовушки их не выгнать оттуда? Если отправить людей к вертолету, то они вернутся только к ночи. Это поздно. Как же быть?» И у Тополева мелькнула мысль. Он сказал радисту срочно связаться с одним из летчиков. Когда в наушниках появился шипящий голос летчика, командир сказал ему: «Закиров, ты слышишь меня? Срочно доставь нам дымовых шашек. Ящик спустишь в ущелье на веревке. Понял? Давай!»
Ждали минут двадцать, пока над ущельем не стал вращаться вертолет. Все задрали головы. От страшного шума лошади боевиков стали метаться и бежали кто куда от этого чудовища в небе.
Два солдата приняли ящик. После чего вертолет набрал высоту и улетел за вершины.
Операцию можно было продолжить. Тополев махнул рукой Варнаве, мол, приступайте. Два десантника подкрались к пещере с двух сторон, зажгли шашки и метнули их в темную дыру. Затем быстро спрятались.
В ожидании все замерли. Прошла минута, и из пещеры стал валить густой дым.
– Сейчас начнут выходить, – сказал полковник и вызвал к себе переводчика.
Тополев дал ему мегафон и объяснил, что следует сказать боевикам. Садри встал с краю пещеры и крикнул в темный вход: «Афганцы, выходите из пещеры по одному и без оружия, тогда не будем в вас стрелять».
Прошло пять минут. Однако из дымящей дыры так и не возникла ни одна фигура бандита. Все были удивлены, совсем ничего не понимая. За это время они должны были задохнуться.
Минуло еще пять минут, и опять никого.
– Неужели все до одного решили принять смерть? – спросил Батурин.
Тополев был не согласен:
– Все не могут, кто-то должен сдаться в плен.
– А может, их удерживают в пещере насильно? – предположил Саид.
– Что бы там ни было, нам придется ждать, пока газ рассеется. Иначе в пещеру не войти.
Прошло минут двадцать. Дым почти рассеялся, и десять десантников, одетые в бронежилеты, вошли в пещеру. Все напряжены. В любое время по ним могли открыть огонь, и потому шли медленно. Впереди был капитан Савич, а за ним – солдаты, освещая путь фонарем. Оружие держали наготове, пальцы на курке. Так они прошли метров десять. Темный, сырой коридор стал шире, и они вошли в большую комнату с кривыми углами. Свет фонарей осветил стены, а затем пол: комната пуста и лишь две солдатские панамы валялись у их ног. Странное дело. Ни мешков золота, ни людей… Пошли дальше, и комната начала резко сужаться в узкий длинный коридор. Они еще боялись растяжки, и идущие спереди не сводили глаз с пола. Возможно, что боевики заминировали пещеру. Вдруг нечто большое и темное оказалось под ногами. Свет осветил лица двух мертвых боевиков. Капитан Савич склонился над ними. Оружие бандитов валялось рядом, и командир сделал вывод: «Видимо, они задохнулись от дыма. Значит, такие трупы будут нам попадаться и дальше».
– Может быть, еще кто-то живой? – спросил один из солдат за спиной командира.
– Трудно в это поверить, но будьте наготове. Еще раз напоминаю: как услышите стрельбу, сразу ложитесь на землю и открывайте огонь. Идемте дальше.