– Сейчас этим боевикам важно начать это дело, то есть поднести спичку, а далее пламя войны само собой разгорится. Так что нельзя допускать боевиков на близкое расстояние к городу. А насчет нашей версии о кладе особо не переживай. Может, со временем кто-нибудь организует экспедицию, и эти сокровища найдутся? Сейчас за рубежом такие металлоискатели есть…
– К сожалению, сделать это без карты очень трудно, даже вооружившись металлоискателем. На это уйдет не один десяток лет. Тем не менее я согласен с вами: жизнь людей – дороже всего.
В это время вернулся командир десантников и сказал:
– Товарищи, пора лететь, вертолеты уже готовы. Вот вам военная форма, в ней удобнее. Не будете же ходить по горам в костюмах, галстуках, – и Тополев засмеялся, добавив. – Можете прямо здесь переодеться, если не стесняетесь меня.
– Чего тебя стесняться, ты же не девица, – ответил Батурин.
Когда руководители операции вышли из штаба, их уже ждал «газик». На нем доехали до вертолетной площадки, где стояли наготове четыре вертолета с вращающимися пропеллерами. Ревели двигатели, и обдавало горячим ветром. Солдаты закончили посадку и ждали начальство.
Вертолеты начали взлетать один за другим и направились в сторону синих гор.
Руководители летели молча: шум двигателей мешал разговаривать. Они смотрели то на солдат в касках с автоматами, то в иллюминатор на вершины гор.
Через полчаса к Тополеву подсел майор Шабанов с картой в руке. Он пальцем указал на какую-то точку на схеме и затем пальцем указал вниз. Командир был согласен и кивнул головой. Цепляясь за стенки, Шабанов вернулся к пилоту. Тополев всем крикнул: «Здесь приземляемся». Батурин и Камилов через иллюминатор глянули вниз. На дне широкого ущелья стояли несколько солдат и махали им красными флажками.
Еще не успели остановиться пропеллеры, как десантники выпрыгнули на песок и гальку. Затем они выстроились в длинную колонну с автоматами за спиной и двинулись к перевалу. В ущелье остались летчики и охрана.
Тополев с сотрудниками госбезопасности шли впереди колонны. Рядом с ними находился связист в наушниках и сумкой на боку – переносной рацией.
Когда колонна двинулась по тропе на подъем, Батурин сразу почувствовал себя неважно. И с каждой минутой ему становилось все хуже. Шаги давались ему с трудом, сердце стучало бешено, тошнило. Это был результат вчерашней посиделовки в ресторане. Теперь Батурин ругал себя, называя «слабохарактерным», «дураком», хотя от этого легче не стало. А ведь вчера, когда он вошел в ресторан, дал себе слово: больше четырех рюмок не пить. Но именно четвертая оказалась роковой, и после он уже не смог удержать себя.
Самыми тяжкими были последние метры до перевала. Он старался не отставать, весь согнувшись. Пот лил с него ручьем, и вся пятнистая рубаха на спине взмокла.
– Сейчас не выдержу и лягу прямо на склон, – тихо стонал Батурин.
Саид шел рядом, тоже с мокрым лицом и утешал начальника, говоря, что осталось совсем немного и за перевалом начнется спуск. А про себя думал: «Какое счастье, что вчера я не был с ним в ресторане». Тополев шел впереди и, услыхав слова Камилова, обернулся назад. Улыбаясь, стал успокаивать Батурина:
– Алексей Трофимович, до перевала вот уже рукой подать. Я понимаю, такие походы не для вашей службы.
Усталое лицо Батурина с трудом засияло. В это время связист подошел к командиру:
– Товарищ полковник, на связи разведчики.
Тополев надел наушники. Колонна за ним тоже встала. Слушая, глаза командира стали задумчивыми. Камилов понял: там что-то пошло не так. И в завершении сеанса связи, Тополев произнес: «Теперь выходите на связь через каждые десять минут». После этих слов он вернул наушники связисту, и колонна опять двинулась вверх.
Когда взошли на перевал, Тополев объявил короткий отдых. Батурин сразу сел на камень. Он ощутил легкость во всем теле, и жизнь опять показалась замечательной. Саид опустился рядом, тяжело дыша. К ним подошел Тополев с сигаретой в зубах, с веселыми глазами:
– Хотите, обрадую вас? – сказал он, и чекисты уставились на него.
– Боевики остановились в соседнем ущелье и что-то там ищут.
– Что значит ищут? – вырвалось у Саида.
– Разведчик говорит, что они разбрелись по склону и что-то ищут, похоже, речь идет о пещере.
Лицо Саида засияло, и он чуть не вскрикнул: «Ура!».
– Выходит, мы были правы, – сказал Батурин, и усталость его вмиг исчезла.
– Что теперь будем делать, товарищ полковник? – обратился Тополев к Батурину.
– Будем действовать по тому же плану. Первым делом, мы окружим их в ущелье, глядишь, к тому времени бандиты найдут пещеру. Так что все складывается очень удачно.
– А если к этому времени они не отыщут пещеру, как долго будем ждать? – спросил командир десантников. – Дело в том, что бой должен произойти не позднее пяти часов вечера. Иначе с наступлением темноты бандиты смогут ускользнуть от нас.
– На месте решим, но не позднее пяти.
В таком же порядке военные двинулась в соседнее ущелье. Спускаться всегда легче и приятнее. Дальше шли по склону выжженных гор.