– Вчера снегопад, а сегодня с утра оттепель… – задумчиво сказала Татьяна. – Осторожнее езжай. Не гони, без приказа не останавливайся, держись по центру дороги.
– Так точно, – ответил я. Вести машину было одно удовольствие.
– Лейтенант, разрешите за пулемет? – спросила Ленка.
– Лейтенант. С чего это вдруг? – удивилась Татьяна.
– Алексей лучше меня с приборами работает.
– Хорошо.
Лешка мигом слетел со своего пулеметного насеста, а Ленка быстрой змейкой скользнула вверх, завозилась там, устраиваясь поудобнее. Вжикнули привода пулемета, Ленка проверяла, как двигается ствол.
– Разрешите проверить оружие, – голос Ленки звучал чуть приглушенно. – Пулемет только установлен, может потребовать пристрелки.
– Проверь. Разрешаю три очереди.
Ленка не заставила долго ждать. Пулемет, увеличенная копия нашего АСВ, взвизгнул, и от вросшего в землю бетонного блока справа от дороги выплеснулись белые фонтанчики пыли с ошметками штукатурки. Ленка резко положила ствол пулемета по другому борту, и вторая очередь ударила влево, в унылый покосившийся столб с тонкими лианами ржавых проводов. Все стрелки легли точно по центру, сверху вниз, одна за другой. Старое дерево не выдержало, разлетелось мелкими щепками и пылью.
– Оружие опробовано и готово к бою.
– Вас поняла. – Татьяна и не отвернулась от дороги, за которой расслабленно наблюдала. – Объявляю устную благодарность за меткую стрельбу.
Справа внезапно выросли и хмуро потянулись вдоль дороги вросшие в землю развалины. Приземистое здание, очень похожее на казарму, щерилось в мир черными провалами окон. Сейчас от него осталось только половина этажа, а выше громоздились неровные груды кирпича, присыпанные снегом. Толстые трубы, вившиеся по земле, проедены ржавчиной и занесены грязью, в них ссыпался снег и через них проросли все те же кусты и низкие деревца.
– Эх, вот и строили раньше, до сих пор не смогли разломать… – проговорил Лешка, провожая взглядом высокую трубу, торчащую из кучи развалин.
– Вот там, на полянке, останови… – сказала Татьяна, когда руины отступили от дороги. – Надо проверить, не нанесло ли сюда хвощей, и поступила информация, что сюда ушла стая крыс… Да не жмись к стенам! Останови по центру!
Я плавно остановил машину на открытом пространстве.
– Будем вылезать? – осведомился сверху Лешка. – Или просто тут покрутимся?
Я прижался лицом к боковому окну в попытке посмотреть вниз. Ничего особенного, серая земля и желтая трава торчит из-под снега.
– Лейтенант, почему тут такая странная почва? Лес же нормальный растет?
– Какие-то промышленные отходы… До войны тут был химический завод.
– И что, крысаки тут живут? – изумился я. – По-моему, даже вода в ручье, что мы проехали, ядовита…
– Для них годится. – Таня решительно надела шлем. Из-под маски голос ее звучал приглушенно. – Открывай, проверить надо! Мало ли, может, кто и завелся…
Я разблокировал двери, и наша проводник спрыгнула на измученную, но все еще сопротивляющуюся яду землю.
– Разрешите с вами? – спросил Лешка.
– Да.
Лешка сразу же выскочил из машины, даже толком не проверив маску. За что немедленно получил нагоняй от Татьяны.
Отсутствовали они недолго, Таня побродила вокруг холма с детектором в руках и вернулась обратно. Прежде чем сесть в машину, старательно смела веником с ботинок налипшие снег и грязь. Глядя на нее, то же самое сделал и Лешка.
– Алексей, поменяйся местами с водителем.
Я слез с места водителя, и Лешка занял мое место.
– Давай теперь дальше по маршруту, – распорядилась Татьяна. – Здесь они были, но надолго не задержались… Надо связаться с городом…
Связь установилась не сразу. Сначала слышно было лишь шипение, и только попытки с двадцатой до нас донесся голос оператора.
– Говорит группа пять-два. Татьяна Левина. Вы меня слышите?
– Слышу… – Писк оборвал слово, но быстро стих. – …слышу.
– Информация о гнездах подтвердилась. Обнаружено поселение, статус не ясен. Живых существ при первом осмотре не обнаружено, есть следы кочевья, около полусотни особей, ведут к северу.
– Вас понял, пять-два. Начинайте преследование.
– Центр, напоминаю про состав патруля.
– Мы помним, пять-два. Приказ Центра продолжить преследование, навести огневую поддержку на кочевье. Как поняли?
– Вас поняла, продолжать преследование, обеспечить целеуказание, – суховато сказала Татьяна, покосившись почему-то на нас.
– Конец связи.
– Конец связи. – Таня отключила рацию. – Вот так-то вот. Нам теперь надо выловить этих уродов, пока они не успели уйти далеко. Редкий случай, дети. Сейчас увидим крысок, а?
Я сложил самую умильную гримасу, какую только мог.
– Командир, объясните, пожалуйста, а почему мы не вызвали патрульные подразделения? Ведь отследить их с флаера было бы проще…
Таня нахмурилась, но все же ответила:
– С воздуха их отследить сложно, этот проклятый район просто создан для того, чтобы тут прятаться! Надо указать цель, чтобы кочевье не разбежалось. Если же они успеют вырыть норы, то это будет еще одно гнездо, которое надо будет выжигать. Уничтожим их на марше и продолжим патрулирование… Двигаемся!
