Никак не получалось разобраться в своих ощущениях. Воздух словно сгустился и стал серым, и все было так спокойно и тихо, чашка чаю грела ладони, бормотал экран, рассказывая еще что-то, что не было важно. А где-то, не так чтобы и далеко, люди стояли с оружием в руках и ждали появления врага. А еще дальше люди стреляют во врагов-мутантов или дают цели беспилотникам. А в самом далеке, в Выжженных Землях, мутанты собираются в стаи и идут к нам, пробираются уцелевшими дорогами и проторенными тропами…
И все это, все эти люди и нелюди, вся боевая техника стала вдруг для меня внешним миром, большим и огромным.
Только вот все это было слишком далеко, чтобы всерьез обеспокоиться. Это выглядело просто как картинка. Вроде бы и думаешь про это, да вот только никак не можешь представить себе это в реальности.
А тут была только чашка чаю, Лешка и Ленка, медленно закипающий снова чайник, вскрытая коробка с печеньем на столе и неторопливое спокойствие.
Чай пили не торопясь и без сахара, под аккомпанемент новостей с Луны. Пустотники в белых скафах лихо скакали по камням около куполов Лунной базы. Светили мощные прожекторы, местность позади терялась во тьме. Потом прожекторы погасили, и над горизонтом медленно стал подниматься узкий серпик Земли.
– Я сам из Нового родом, – рассказывал Лешка. – Переехали в Псков после последнего восстания мутантов. Мама у меня агроном, известный очень, её много куда звали, решила, что в Пскове лучше будет. А вообще у нас семья большая, я старший, и еще три сестры.
– Один среди женского коллектива? – ехидно спросила Ленка.
– Ну да. – Лешка ничуть не смутился. – А что так? Помню, меня всегда в школе заставляли мелочь с собой забирать… Пока дождешься, чтобы у всех уроки закончились, и все в машине расселись, то иной раз с ума сходишь. Но ничего вроде бы, привык… – Лешка говорил все тише и тише.
– Леш, а у тебя девушка была? – вдруг спросила Ленка.
– Нет, – коротко ответил Лешка.
– Ну ты даешь! – Ленка всплеснула руками. – Женский коллектив вокруг, а как же девушки? – Молчание со стороны Лешки становилось все более и более сумрачным, Ленка сообразила, что говорит что-то лишнее, и замолчала.
Молчание повисло, как грозовое облако. Лешка по виду уже собрался сказать что-то неприятное, но я его опередил.
– Стоп! Пауза! Давайте-ка так договоримся друг с другом… Кто кем был до того – пусть будет личное дело каждого, ладно? И не надо ворошить прошлое. Лен, тебя это особо касается.
Ленка, против моего ожидания, как-то обреченно кивнула.
– Хорошо. Пусть так. Извини, Леш, я что-то не то несу… Мир?
– Мир, – буркнул Лешка.
Наступило неловкое молчание, которое прервал Лешка:
– Лен, а что если нам сейчас вот прям в чай коньячку?
– Ты что, а вдруг тревога? – возмутился я.
– Ну да, а нам-то что? Стабилизируешь состояние, всего-то!
– А какой тогда смысл…
– Тихо! – Ленка сделала звук громче.
– …продолжается! – сказала давешняя симпатичная дикторша с экрана тиви. – По предварительным сведениям, атака на КТЭ была скоординирована с действиями заранее просочившихся на территорию города мутантов и предателей из числа граждан Федерации Народов Земли. У нас есть съемки камеры с…
По экрану прокатились сероватые кадры камер наблюдения.
Я подсел поближе.
Несколько часов назад мутанты напали на Красноярскую термоядерную станцию, обеспечивавшую город энергией. Каким-то образом обманули следящие системы, проникли внутрь, уничтожили охрану и попытались станцию отключить. Если бы удалось, то поимели бы мы о-очень крупные неприятности. Силовые поля и оружейные системы запитывались от станции, на них никаких аккумуляторов не напасешься… Дежурные сумели отключению воспрепятствовать, хоть и полегли почти все. А потом к станции притопал отряд тяжелой пехоты, устроивший мутантам кровавую баню. Не вырвался никто.
– Вовремя мы тут! – пробурчал Лешка.
– Ну а что ты хотел? – спросил я.
– …усиленные патрули, – сказала дикторша с экрана. – Командир гарнизона призывает всех граждан города к спокойствию и напоминает о правилах комендантского часа. Просьба всем отнестись с пониманием к военным, сотрудникам охраны правопорядка и лицам, являющимся членами Сил самообороны.
В это время запиликал сигнал вызова на всех наших коммуникаторах.
Быстрее всех кнопку связи нажал я. И как раз в этот момент я осознал, что вот оно – началось. Что бы там ни творилось, но оно – началось.
– Все на месте? – раздался голос Тамары.
– Так точно.
– Через десять минут у меня!
– Так точно!
В динамиках раздались гудки, Тамара отключилась.
Посмотрел на Лешку, на Ленку и наткнулся на два ждущих взгляда.
– Что?
– Тамара звонила, вызывает к себе. Коньяк и чаепитие отменяется.
Пока мы спускались по лестнице, я снова внезапно ощутил, как тот самый внешний мир, что еще так недавно был далеко, надвигается на нас, охватывая справа, слева, снизу и сверху собой, своей суетой, рычит боевой техникой, упрямо ползет по снегам с мутантами, мчится по небу серебристыми стрелками флаеров, течет водой Енисея ко мне, сюда…
– Ты чего? – вдруг спросил Лешка.
