Однако Петр из-за политических соображений постарался водворить племянницу в ее новые владения, т. к. заботился прежде всего об интересах России: Курляндия в то время граничила с Лифляндией, куда входили земли Северной Латвии и Южной Эстонии, которые только что были завоеваны русскими войсками.
Поначалу царь хотел отправить в Митаву, где с лета 1712 г. находилась Анна, и всех ее сестер вместе с матерью, но позже отказался от этой идеи. Жизнь Анны Ивановна на чужбине в окружении чужих ей курляндских дворян была печальной. Поэтому нет ничего неожиданного в том, что вскоре фаворитом герцогини стал обер-гофмейстер герцогского двора и представитель России П. М. Бестужев-Рюмин.
Через вдовствующую герцогиню и П. М. Бестужева-Рюмина Петр надеялся сохранить влияние на положение дел в герцогстве. В это время Анну Ивановну обычно видели полуодетой, нечесаной, целыми днями валявшейся на медвежьей шкуре. Управление Курляндией в значительной степени сосредоточилось в руках Бестужева-Рюмина, который жил в Митаве с сыновьями Михаилом и Алексеем (будущим канцлером). Вдовствующая герцогиня имела много женихов (которых привлекала прежде всего герцогская корона Курляндии), но брачные переговоры, по политическим обстоятельствам, не привели к результату: в 1717 г. к Анне Ивановне сватался герцог Иоанн Адольф Вейсенфельский, затем маркграф Фридрих-Вильгельм Бранденбург-Шведтский. Так как выделенных ей Петром I денег на житье-бытье не хватало, она часто выезжала в Россию, посещала Измайлово и просила денег в Петербурге. После того как стало известно о романе герцогини с П. М. Бестужевым-Рюминым, царица Прасковья стала требовать его отзыва из Митавы, но гофмейстер был нужен там Петру I. После же смерти императора опала Бестужева-Рюмина не замедлила последовать.
В 1726 г. Анна Ивановна просила разрешения императрицы Екатерины I на брак с Морицем Саксонским, внебрачным сыном короля Августа Сильного, претендовавшим на курляндскую корону. Это был единственный жених, нравившийся самой невесте. Но в этом Екатерина I отказала ей, так как светлейший князь А. Д. Меншиков тоже хотел стать герцогом Курляндским. После вступления Анны Ивановны на русский престол, в 1730 г. явился еще один претендент на ее руку — дон Эммануил, инфант Португальский. Этот был последний, и, отказав ему уже лично, Анна решила уже не выходить замуж. С 1727 г. ее фаворитом стал курляндский дворянин Э. И. Бирон. Он стал настоящим другом герцогини на многие годы. Некоторые историки утверждают, что у них даже родился сын. Во всяком случае, Анна практически не расставалась с Бироном и с его младшим сыном и жила с ними почти что одной семьей.
Судьба Анны круто переменилась 19 января 1730 г., когда скоропостижно скончался юный император Петр II.
На экстренном заседании Верховного тайного совета было решено передать российский престол герцогине Курляндской. По предложению князя Д. М. Голицына, чтобы оградить Россию от влияния фаворитизма, сильно дававшего себя знать последние два царствования, было решено ограничить личную власть монарха. Предложение Голицына было принято остальными «верховниками».
В Митаву из Москвы отправилось посольство в составе князя М. М. Голицына, князя В. Л. Долгорукого и М. И. Леонтьева, которое представило герцогине «Кондиции», содержавшие ограничивавшие будущую монархиню условия. Согласно им императрица должна была не выходить замуж и не назначать себе наследника, содержать в Верховном тайном совете всегда 8 человек и без его согласия не объявлять войны и не заключать мира, не налагать податей и не расходовать государственных доходов, не жаловать вотчин и не отнимать имения и чести у шляхетства, не жаловать никого в придворные и генеральские чины, гвардию и все прочие войска передать в ведение «верховников».
Встретив в Митаве посланцев Совета, Анна не колеблясь подписала предложенные ей кондиции. Она прекрасно понимала, что главное — получить желанную власть. И действительно, приехав в феврале 1730 г. в Москву, она оказалась вовсе не такой послушной, как того от нее ожидали. Она привезла с собой Э. И. Бирона, а затем с помощью гвардии упразднила Верховный тайный совет и отменила «кондиции», демонстративно разорвав их. В современном понимании она совершила государственный переворот, начав тем самым длинную череду дворцовых переворотов в России.
Взойдя на престол, Анна вовсе и не мечтала прослыть мудрой законодательницей или праведным судьей. На троне она вела себя как помещица, владеющая большим имением. Она гневалась на леность, не терпела распутства, жестоко карала обманщиков. Ее девизом стали слова: «Кого хочу — пожалую, в том я вольна».
Вкусы и интересы русской императрицы были весьма причудливы. Она была воспитана в патриархальной обстановке XVII в., в соответствии с которой и организовала свой быт. Ее окружали мамушки и нянюшки, различные приживалки, карлики, шуты и шутихи.
