Тем не менее, подписывая Тильзитский мир, Александр выгадывал время, чтобы иметь возможность подготовиться к новой войне. Ему не оставалось ничего другого. Он встретился с Наполеоном и одержал дипломатическую победу. Тильзитский мир поэтому — кульминационный пункт в жизни Александра, необыкновенный подъем его духовного развития, остальное уже следствия, вытекавшие отсюда при ослабевавшем уже настроении. Особенно рельефным становится его образ по сравнению, с одной стороны, с Наполеоном, с другой — со всем русским обществом. Он постоянно задает Наполеону вопросы, когда же и как оба императора будут действовать в Турции? По мере того, как Наполеон все больше запутывался в Испании, Александр начал обращаться к нему с робкими сначала намеками о польских делах и в пользу несчастного прусского короля. Русское общество не сочувствовало союзу с Наполеоном. Государя жалели, над ним смеялись, даже болтали, кем бы заменить его.
Объявление войны Англии, соблюдение континентальной блокады пагубно отражалось на России в экономическом отношении: сокращение вывоза хлеба и леса особенно чувствительно было землевладельцам, прекращением морской торговли тяготилось купечество, подорожание привычных уже товаров (кофе, вино), привозимых из Англии, упадок курса и общая дороговизна угнетали служащее сословие. Государь и народ не понимали друг друга. Не отказываясь от своих принципов, Александр счел нужным ввести строгое
Волнение общества по поводу союза с Наполеоном достигло апогея перед поездкой государя в Эрфурт. В Эрфурте в 1808 г. Россия особою конвенцией обязалась содействовать планам Франции в Австрии, за что Наполеон признавал присоединение Молдавии и Валахии к России. Но уже тогда было заметно, что союз почти разрушается. К числу последствий Тильзитского мира относятся русско-шведская война (1808–1809 гг.) и война с Австрией (1809). Войны со Швецией Александр не хотел, она была начата по настойчивым указаниям Наполеона. Российский император уговаривал шведского короля Густава IV Адольфа, женатого на сестре Елизаветы Алексеевны, вчерашнего союзника России, примириться с Наполеоном, чтобы избежать неприятной и крайне непопулярной войны.
Война со Швецией кончилась присоединением к России по Фридрихсгамскому миру Финляндии. Шведский король навсегда отказывался от своих прав в Финляндии и признал, что она будет «состоять в собственности и державном обладании Империи Российской». Попытка шведских уполномоченных внести в договор определение прав и привилегий финнов была отклонена. Александр обещал населению Финляндии сохранение старинных прав, управления, религии, он лично открыл и закрыл созванный им сейм в Борго, на котором подтвердил обещание сохранения финляндской конституции. Он старался придать присоединению Финляндии характер добровольного подчинения. Александр хотел, чтобы в Финляндии действовала конституция, он не желал подчинять Финляндию русскому управлению и лично вычеркнул ту статью проекта положения, которою предполагалось обязать генерал-губернатора сноситься с министрами по делам Великого Княжества. Император приказал-финляндские дела докладывать лично ему, для чего впоследствии и была учреждена должность статс-секретаря по финляндским делам и особая комиссия. Он не возложил на Финляндию тех тягостей, которые несла Россия. Вина Александра была в том, что он не дал того же России, этим он существенно нарушил равновесие между отдельными частями государства — рядом стали свободный народ, действовавший через своих законных представителей, и народ не свободный.
А между тем Александр готовился к войне с Наполеоном. Войну с Австрией в 1809 г. Александр I вел не серьезно, и Наполеон ясно видел, как мало он может полагаться на своего русского союзника. Впрочем, по Шенбруннскому миру Россия получила от Австрии Тарнопольскую область, но к герцогству Варшавскому от Австрии же отошла территория, в два раза большая.
