Но князь С. И. Шаховской отмечал, что Борис Годунов имел только один недостаток, «того, кто наушничает, с удовольствием и вниманием слушал, и оболганных людей без размышления сразу палачам предавал и немилосердно мучить повелевал». То же самое, но с большим негодованием, отмечал в Борисе Иван Хворостинин, что он «озлобил подданных своих, и восстановил сына против отца, и отца против сына, и вселил вражду в дома их, и ненависть и коварство вселил в рабов, и поднял зависимых людей на свободных, и унизил господ, находящихся у власти, и внес соблазн в мир, и породил ненависть, и возбудил рабов против господ их, и власть у знатных отнял, и погубил благородных людей много, о чем не пристало здесь распространяться, чтобы не постигла нас смерть во время написания повести». Теперь обнаруживаются противоречия в оценках Годунова в произведениях нелетописного характера, авторы которых сначала так восхваляли Бориса как человека и государственного деятеля, а потом обличали его как губителя невинных душ. Так, Катырев-Ростовский прибавлял, что одно «ко властолюбию ненасытное желание» погубило душу Бориса. С. И. Шаховской писал, что Годунов был весьма властолюбив, предводителей и воевод прибрал код свою власть, так что и сам царь Федор слушался его и делал, что он велел. «Поскольку вознесся мыслью, захотел властителем стать, царский престол бесчестно захватить, то и прельщен был дьяволом». Еще более гневно обличал Бориса И. А. Хворостинин: «И возгордился весьма, и заставлял почитать себя как бога». И далее — «поклонялись вместо творца твари».
Можно отметить, таким образом, расхождения в оценках Бориса Годунова у русских современников, которые видели в нем, с одной стороны, замечательного государственного деятеля, наделенного человеколюбием, состраданием, благочестием, заботой о простом народе. С другой же стороны, они оценивали его как коварного властолюбца, очень подозрительного и жестокого, организатора боярской вражды и борьбы за власть после смерти Ивана IV.
В обострении исторического чувства и в оживлении исторического сознания большую роль играют значимые исторические события. Исторические конфликты, которые достигают своей остроты в определенные моменты мировой истории, всегда располагали определенную часть общества к размышлениям о пережитом и настоящем, к попыткам осмыслить исторический процесс. Смута произвела глубокий перелом в умах и настроениях общества. Согласно В. О. Ключевскому, он состоял в том, что пошатнулся обычай, на котором держался государственный порядок, прервалось предание, которым руководились созидатели и охранители этого порядка. Когда люди перестают действовать по привычке, выпускают из рук нить предания, они начинают усиленно и суетливо размышлять, а размышление делает их мнительными и колеблющимися, заставляет их пугливо пробовать различные способы действия.
Одним из наиболее значимых событий для русских современников стало пресечение династии Рюриковичей. В 1598 г. умер царь Федор Иванович. Он не оставил наследников, и правящая династия потомков московского князя Ивана Калиты прекратила свое существование. Иван Тимофеев отметил в своем произведении распространенное среди современников мнение о том, что в смерти Федора Ивановича повинен все тот же Борис Годунов: «Скончавшегося, не завершив своих добрых дел, от руки раба своего насильственно». Он писал, что так думают многие, потому что после смерти Федора Борис сам стал царем. Дьяк Иван Тимофеев считал, что Годунов отравил царя, и откровенно заявлял, что ненавидит Бориса за то, что тот насильственно низложил законных государей и завладел их престолом. Но это опять же слух, документально не подтвержденный, но показывающий бытовавшее в то время отношение к столь незаурядной личности, как Борис Годунов.
