Универсальность национальной идеи представляет собой механизм поиска и обретения идентичности. Все состоявшиеся государства имеют свои национальные идеи. Они схожи по структуре, функциям, назначению, а уникальность определяется специфическими профилями факторов жизнеспособности стран или цивилизаций. Национальная идея формируется одновременно с нацией, связана с государственным строительством и институционализацией национальных и социальных отношений. Начало «активизации» национальной идеи в России как идеи освобождения от иноземного ига положили события на Куликовом поле.
На протяжении веков при обсуждении жизненно важных проблем общественного развития России в ней параллельно возникала проблема отношения к Западу — самоосмысления, самоутверждения себя на европейском фоне. Своеобразный «русский путь» во многом сложился в качестве ответа на исторический вызов Запада. Это естественным образом повлияло на процесс формирования идентичностей. Восстановление самоидентификации российского общества может идти в условиях глобальной конкуренции путем реидеологизации общества на базе идеи «конструктивного реванша».
В мегаисторическом контексте эффективность великой державы во многом определяется: превосходящей организацией и государственной дееспособностью; способностью быстро мобилизовать значительные экономические, технологические и информационные ресурсы в военных целях и для реализации больших гражданских проектов; притягательностью культурных ценностей и общепризнанным культурным и духовным превосходством; способностью эффективно поддерживать внутреннюю жизнеспособность и единство; эффективностью своей экономики и ее мировой конкурентоспособностью; государственным обеспечением высокого статуса гражданина державы; чувством своей особой миссии; цивилизационным освоением собственного пространства.
Характерной чертой современного политического процесса является защита государственных интересов на международной арене с позиций цивилизационной самоидентификации, являющейся принятием исторического опыта нации. Зачастую разработки собственных национальных концепций развития объединялись с религиозной и этнической идентификацией. Отталкиваясь от религиозной идентичности и утверждая собственную ценность в условиях давления западного универсализма на пути глобализации и модернизации, мир направляется к национальной, культурной, цивилизационной идентичности. Православие является символом русского своеобразия и его духовной ценности, маркером культурной, этнической или идеологической идентификации.
Феноменальные особенности культурно-ценностных предпочтений и образа жизни россиян свидетельствуют о распространении характерных для советской эпохи идентификационных ориентаций. Существует стремление к синтезу российской и советской идентичности. На основе различения своих и чужих особенностей и понимания исторических цивилизационных интересов формируется национально-государственная идентичность. Для созревания национального интереса до национальной идеи он проходит через стадию обретения национальной идентичности, важнейшим элементом которой выступает отношение к истории собственной страны. Формируется, закрепляется и исторически развивается национальная идея, передаваясь в поколениях и отражая традицию и модернизацию. История государственности России является отражением развития ее национальной идеи.
Национальные характер и интересы не сводимы к сущности национальной идеи, объединяющей в себе общую мировоззренческую концепцию и конкретно-исторические формы ее воплощения. В качестве системного целого национальная идея включает в себя патриотическую, ментальную, политическую, идеологическую и геополитическую составляющие. При этом она предполагает институциональное закрепление на государственном уровне ценностей и норм, исторически сформированных народом или народами, входящими в состав нации. Это не означает превращения национальной идеи в государственную идеологию и приватизации национальной идеи какой-либо политической структурой.
