«В 1846 году приехала матушка, и я поселился с нею на Крещатике. К этому же времени относится мое знакомство с Т. Шевченко, которое совершилось необыкновенно быстро. На другой же день мы говорили друг другу “ты”.
Когда я сообщил Шевченко о существовании общества, он тотчас же изъявил готовность пристать к нему, но отнесся к его идеям с большим задором и крайнею нетерпимостью, что послужило поводом ко многим спорам между мною и Шевченко.<…>
Собрались мы на квартире Гулака; был и Савич. Шевченко и я горячились, мечтали о том, как разрастется общество; Шевченко, по своему обыкновению, выражался не совсем цензурно о существующем порядке.
Между тем, за стеной сидел некто Петров и записывал всё, что говорилось; потом этот Петров сблизился с Гулаком, втерся в его доверие и, узнавши окончательно все подробности и план общества, написал донос в III Отделение».
А. М. Петров тогда был студентом Киевского университета. Его принял в члены общества Н. И. Гулак. 3 марта 1847 года студент подал свой донос попечителю Киевского учебного округа генералу А. С. Траскину. Начались аресты. 18 марта в Петербурге взяли Н. И. Гулака. 28 марта в Киеве – Н. И. Костомарова. Т. Г. Шевченко арестовали 5 апреля при въезде в Киев.
Любопытный факт. Уже после взятия под стражу членов Кирилло-Мефодиевского общества, в апреле 1847 года, в Киеве на улицах кто-то расклеил прокламацию «К верным сынам Украйны» (расклейщиков и автора прокламации так и не поймали). О случившемся доложили Николаю I. Он на докладе III Отделения написал:
«Явная работа той же пропаганды из Парижа; долго этой работе на Украине мы не верили; теперь ей сомневаться нельзя».
Луи-Филипп I еще находился на своем троне, поэтому членов Кирилло-Мефодиевского общества наказали не столь жестко. Н. И. Гулак, взявший на себя авторство устава общества и «Книги бытия украинского народа», был заключен на 3 года в Шлиссельбургскую крепость, где ему было разрешено продолжать научные занятия по истории, филологии и математике. Н. И. Костомарова на один год поместили в Алексеевский равелин Петропавловской крепости. Затем его сослали в Саратов, запретив «служить по ученой части». В 1856 году он был освобожден от надзора полиции. Н. И. Савича всего лишь выслали в его имение на Полтавщине.
Самое суровое наказание получил Т. Г. Шевченко – не столько за членство в обществе, сколько за поэму «Сон». К ней автор предпослал эпиграф из Евангелия от Иоанна: «
Вот за эти стихи и был отправлен в солдатчину их автор. Служить Т. Г. Шевченко пришлось в хорошо известном В. И. Далю Оренбургском крае, в Орской крепости, 10 лет, с запрещением сочинять стихи и рисовать.
