Специалисты считают, что Ан-10 обладал редким для пассажирского лайнера сочетанием свойств: большой скоростью полета, относительно малой потребной длиной ВПП и способностью совершать взлет и посадку на грунтовых и заснеженных аэродромах. Учитывая эти особенности, Аэрофлот эксплуатировал Ан-10 на коротких межобластных трассах с плохо подготовленными и грунтовыми полосами. Нерасчетные режимы эксплуатации, частые взлеты и посадки привели к быстрому расходованию его ресурса. Это стало причиной образования усталостных трещин в силовых элементах конструкции Ан-10. Антонов тяжело переживал катастрофу 1972 г. и делился со своим киевским другом, знаменитым хирургом Н. Амосовым: «Нет, не буду я строить больших пассажирских самолетов. Я не переживу одновременную гибель многих людей. После катастрофы с «десяткой» я не раз просыпался от ночного звонка в холодном поту и дрожащей рукой снимал трубку – неужели опять авария с моим самолетом?»
Осенью 1960 г. О. Антонов получил заказ на разработку самолета-гиганта для перевозки больших грузов. Огромная, невиданная летающая машина получила название Ан-22 «Антей». Конструктивное решение сверхгрузоподъемного самолета пришло конструктору во сне. Первый полет гиганта состоялся в феврале 1965-го.
В июне того же года «Антей» был выставлен в Париже на международном авиасалоне. Французский журналист Жерар Фавар так отзывался о самом гигантском самолете, в то время существовавшем на планете: «Когда над аэродромом Ле-Бурже вихрем пронеслась громадная тень «Антея», даже у самых ярых пессимистов вырвался крик восхищения. Это фантастика! Летающий танкер! Поезд в воздухе! Какие только эпитеты не придумывали в эти дни! Но ни один из них не мог выразить те впечатления, которые произвел советский супергигант даже на опытных участников салона. Это, безусловно, сенсация номер один, перед которой остальные экспонаты бледнеют. И я возьму на себя смелость заявить от имени всех посетителей салона, что ни один из них не прошел безразлично мимо советского «Антея» – «главной сенсации салона».
«Антей» установил 41 мировой авиационный рекорд.
Самой мощной разработкой Антонова стал еще более мощный самолет-супергигант Ан-124 «Руслан», при создании которого были найдены весьма смелые для того времени технические решения. В частности, на самолете такого класса стреловидное крыло суперкритического профиля было применено впервые в мире. На «Руслане» было установлено 30 мировых рекордов.
«Руслан» стал последним самолетом, созданным под непосредственным руководством О.К. Антонова, скончавшегося 4 апреля 1984 г. Выдающийся авиаконструктор современности был похоронен на Байковом кладбище в Киеве. Его именем были названы Киевский механический завод и конструкторское бюро, которым он руководил.
Олег Константинович говорил в своих последних выступлениях: «Дальше идти можно только революционным путем, осваивая новые идеи. А пределов новой технике, как известно, не существует».
И правда, не существует – в КБ Антонова разработали еще более огромный самолет Ан-225 «Мрия». Если «Руслан» поднимал 150 тонн полезного груза, то «Мрия» – 250 тонн. Это самый большой, тяжелый и грузоподъемный самолет в мире из когда-либо построенных. «Мрия» осуществила первый полет в 1988 г., а в мае 1989 г. выполнила полеты с «Бураном» на Байконуре.
Дальнейшее руководство проектом осуществлял генеральный конструктор П.В. Балабуев, ученик и преемник О.К. Антонова. Мировая премьера «Руслана» состоялась в Ле-Бурже в мае 1985 г., где он, как и прежде «Антей», вызвал огромный интерес. Серийно «Руслан» производился на авиазаводах в Киеве (17 экз.) и Ульяновске (34 экз.). До настоящего время «Русланы» эксплуатировались в российских ВВС, а также авиакомпаниях «Полет» и «Авиалинии Антонова».
Создатели «Руслана» старались повысить коммерческую и потребительскую привлекательность «Руслана», все более актуализировалась проблема совместного украино-российского производства лайнера. В последние годы перед госпереворотом 2014 года на Украине были сертифицированы новые гражданские версии Ан-124—100: Ан-124—100М, Ан-124—100–150 и Ан-124—100М-150.
В интересах военно-транспортной авиации в РФ было предложено возобновить серийное производство «Руслана» в варианте Ан-124—200. Говорили о возможности эксплуатации этого лайнера еще в течение полувека.
Украинский авиаконструктор А. Вовнянко утверждает, что возобновление производства Ан-124 на Украине практически невозможно.
На счету КБ Антонова за весь период существования (по состоянию на конец 2005 г.) – 483 мировых рекорда, 378 из которых не были побиты. В 1999 г. за достижения в авиации имя Антонова было внесено в Международный зал аэрокосмической славы в г. Сан-Диего, Калифорния.
В январе 2019 г. глава МВД Украины Аваков анонсировал закупку 13 самолетов украинского производства для нужд министерства (два Ан-74, один Ан-32П и десять Ан-178).
