Идею построить в Киеве собор, посвященный 900-летию Крещения Руси, высказал в 1852 г. митрополит Филарет (Амфитеатров), и эта мысль очень понравилась императору Николаю I. По всей России начался сбор пожертвований, и к сентябрю 1859 г. было собрано около 100 тысяч рублей. Киево-Печерская лавра пожертвовала на строительство 1 млн кирпичей, произведенных на собственном кирпичном заводе.
Но для колоссального, задуманного с тринадцатью куполами, проекта Владимирского собора архитектора Ивана Штрома этого было мало. Поэтому епархиальный архитектор Павел Спарро значительно уменьшил проект, оставив только семь куполов, но от руководства строительством отказался, сославшись на большую занятость. Работы были поручены Александру Беретти, который внес в проект Владимирского собора противоположные коррективы – оставив очертания храма практически без изменений, увеличил его размеры в полтора раза. Именно по этому проекту собор был заложен в день св. Владимира 15 июля 1862 г.
Собор был посвящен крестителю Руси – святому князю Владимиру. Внешний и внутренний облик храма задуман архитекторами в старовизантийском стиле, какими строили древнерусские храмы во времена Владимира Святого и Ярослава Мудрого.
Однако через четыре года, когда строительство Владимирского собора уже завершалось, его стены внезапно начали трещать. Пока искали виновных и рассматривали различные проекты спасения, прошло еще десять лет. Лишь в 1875 г. Александр II, находясь в Киеве, обратил внимание на этот долгострой и распорядился немедленно с ним покончить. Уже на следующий год Рудольф Бернгард разработал окончательный проект Владимирского собора, за воплощение которого взялся архитектор Владимир Николаев, коему удалось ликвидировать аварийную ситуацию и завершить строительство храма.
Владимирский собор представляет собой традиционный для русского зодчества шестистолпный храм с тремя апсидами, увенчанный семью куполами. Длина здания составляет 55 метров, ширина – 30, а высота вместе с крестом – 49 метров.
Фасад здания украшают мозаики работы художника А.Н. Фролова. На массивных бронзовых дверях главного портала – литые бронзовые рельефы с изображениями святых равноапостольных княгини Ольги и ее внука князя Владимира Крестителя.
Владимирский собор в Киеве по праву считается блестящим образцом синтеза искусства и архитектуры. Славу памятника выдающегося культурного значения храм получил в основном благодаря своим уникальным росписям. Интерьер Владимирского собора в стиле древнерусских храмов проектировал вначале тот же Николаев, но этой работой заинтересовался Адриан Прахов, который, использовав свои правительственные связи, добился в 1885 г., чтобы оформление собора велось по его проекту и под его руководством. К работе были привлечены уже известные к тому времени мастера – Виктор Васнецов, Михаил Нестеров, Павел Сведомский, Вильгельм Котарбинский, Михаил Врубель, ученики школы Мурашко. Роспись (преимущественно на древнерусскую тематику) была завершена в 1896 г. Напомним, что профессор А.В. Прахов был причастен, как известно, и к реставрации фресок древней Кирилловской церкви в Киеве в 1884 г.
Прахов стал также автором проектов ряда деталей интерьера Владимирского собора, в частности бронзовых входных дверей. В украшении интерьера собора мозаиками принимали участие и мастера из Венеции.
Общая тема живописи собора – «Дело спасения нашего». Об этом повествуют как масштабные композиции на евангельские темы, так и символично изложенная история Русской Церкви: ее символизируют тридцать фигур русских святых: мучеников, святителей, князей, святых жен – вся история русского православия, все порывы духа, ищущего подвига и правды…
Во Владимирский собор в Киеве автор этих строк попал впервые в восемнадцать лет, отправившись на производственную практику во Львов из Белгорода. От Православия комсомолец был тогда далек (хотя насколько от него далеким, вообще говоря, может быть русский человек?). С тех пор приходилось бывать в Киеве десятки раз, но всегда тянет сюда, к этим удивительным росписям и святыням, поразившим с первого посещения.
Тут покоятся мощи святой великомученицы Варвары и священномученика Макария. Мощи святой Варвары привез в Киев еще князь Святополк. Много веков они хранились в Михайловском Златоверхом монастыре. Поскольку в любимом Владимирском сейчас верховодят самосвяты-раскольники, заходим теперь не во время службы и с мыслью, что скоро будет, будет все возвращено под единый канонический омофор, что пресечется денисенковщина, а заблудшие покаются. Пережили ведь Музей антирелигиозной пропаганды, который здесь размещался с 1929 по 1941 г., переживем и это.
Главная роль в создании храмовой росписи принадлежит выдающемуся русскому художнику, вятичу Виктору Михайловчиу Васнецову, назвавшему роспись Владимирского собора «Заказ Божий».
