Через несколько месяцев отец отвез его во Франкфурт-на-Майне, чтобы короновать королем римлян — традиционный шаг к императорскому трону. Там, 26 марта 1764 года (молодой Гете в толпе), он был избран, а 3 апреля коронован. Ему не нравились затянувшиеся ритуалы, религиозные службы, ораторские выступления; в письме к матери он жаловался на «мусор и идиотизм, которые мы вынуждены выслушивать весь день….. Мне стоило огромных усилий удержаться от того, чтобы не сказать этим господам в лицо, как по-идиотски они ведут себя и говорят». При этом он все время думал о жене, которую потерял. «С моим сердцем, полным боли, я должен казаться как будто очарованным….. Я люблю одиночество… и все же я должен жить среди людей….. Я должен болтать весь день и говорить красивые вещи».27 Должно быть, он хорошо скрывал свои чувства, поскольку его брат Леопольд сообщал, что «наш король римлян всегда очарователен, всегда в хорошем настроении, весел, любезен и вежлив, и он покоряет все сердца».28
По возвращении в Вену ему сообщили, что он должен жениться еще раз; казалось, что для сохранения порядка в государстве необходимо продолжение рода Габсбургов. Кауниц выбрал ему жену, Йозефу Баварскую, поскольку Кауниц надеялся присоединить Баварию к Австрийскому королевству. Иосиф подписал предложение о браке, которое Кауниц составил для него, отослал его, а на сайте написал герцогу Пармскому (отцу Изабеллы) описание Иосифы: «Маленькая приземистая фигурка без очарования юности; прыщи и красные пятна на лице;… отвратительные зубы… Посудите сами, чего мне стоило это решение… Сжальтесь надо мной и не откажите в любви к сыну, который, хотя у него есть другая жена, навеки похоронил в своем сердце образ своей обожаемой».29 Джозеф и Джозефа поженились в начале 1765 года. Она старалась быть хорошей женой, но он воздерживался от нее как публично, так и в частном порядке. Она молча страдала и умерла от оспы в 1767 году. Джозеф отказался жениться снова. Теперь, с трагической смесью холодности и преданности, идеализма и высокомерия, он отдал остаток своей жизни управлению государством.
Когда император Франциск I умер (18 августа 1765 года), Мария Тереза некоторое время была сломлена душой и телом. Она вместе с его любовницей оплакивала его: «Моя дорогая принцесса, — сказала она, — мы обе многое потеряли».30 Она отрезала волосы, раздала свой гардероб, выбросила все украшения и носила траур до самой смерти. Она передала управление страной Жозефу и говорила об уходе в монастырь; затем, опасаясь, что ее импульсивный наследник окажется непригодным для правления, она вернулась к государственным делам и 17 ноября подписала официальную декларацию о соправительстве. Она сохранила за собой верховную власть над внутренними делами Австрии, Венгрии и Богемии; Иосиф, как император, должен был отвечать за иностранные дела и армию, а также, в меньшей степени, за администрацию и финансы; но во внешних делах он принял руководство Кауница, и во всех областях его решения подлежали пересмотру императрицей. Его стремление к власти сдерживалось уважением и любовью к матери. Когда в 1767 году она едва не умерла от оспы, он редко покидал ее и поражал двор глубиной своего беспокойства и горя. Эти три приступа болезни, обрушившиеся на королевскую семью, наконец убедили австрийских медиков ввести прививку.
Любящий сын беспокоил мать настойчивостью своих идей о реформах. В ноябре 1765 года он направил в Государственный совет меморандум, который, должно быть, поразил его читателей:
Чтобы сохранить больше способных людей, способных служить государству, я укажу — что бы ни говорили Папа и все монахи мира, — что никто из моих подданных не должен начинать церковную карьеру до… двадцатипятилетнего возраста». Печальные результаты для обоих полов, к которым часто приводят ранние обеты, должны убедить нас в целесообразности такого решения, помимо государственных соображений.
Религиозная веротерпимость, мягкая цензура, отсутствие преследований за нравственность и шпионаж в частных делах должны быть максимами правительства…Религия и мораль, несомненно, являются одними из главных целей государя, но его рвение не должно распространяться на исправление и обращение иностранцев. В вопросах веры и морали насилие бесполезно; необходимо убеждение. Что касается цензуры, то мы должны быть очень внимательны к тому, что печатается и продается, но обыскивать карманы и сундуки, особенно у иностранцев, — это излишнее рвение. Легко было бы доказать, что, несмотря на усиленную цензуру, все запрещенные книги теперь доступны в Вене, и каждый, привлеченный вето, может купить их по двойной цене.
Промышленность и торговля должны быть стимулированы запретом на все иностранные товары, кроме пряностей, отменой монополий, созданием коммерческих школ и прекращением представлений о том, что занятие бизнесом несовместимо с аристократией.
