Катины родители держали корову, которой на зиму запасали сена. На следующее же утро, взяв косы и побрызгавшись какой-то вонючей жидкостью от комаров, мы дружно пошли в лес на сенокос. По пути Катя мне тихонько шепнула: «Не попадайся маме под горячую руку». Я призадумался и решил уточнить: «А когда она бывает у нее горячей?» – «Постоянно». – «А что, и пришибить может?» – «Может. Это у нее со времен войны. Она тогда была председателем местного колхоза: приучала к коллективному труду подростков, используя методы Макаренко». – Ну, меня-то приучать не надо, я все умею делать». – «А это она сама оценит», – загадочно улыбнулась жена.
Косить траву в лугах я, конечно же, умел. Но как косить траву в ле-
сах, где для косы сплошные помехи в виде пеньков, сучьев, палок и мелкой лесной поросли? Это не косьба, а пытка какая-то, к тому же руки и лицо сплошь облепили кровососы, игнорируя припасенный против них препарат. И, тем не менее, в грязь лицом перед тещей и тестем я не ударил: испытание выдержал.
А тут и ягоды начали поспевать. Их на вырубках и в здешних лесах столько, что, если все собрать только за одно лето, можно целое десятилетие кормить всю Европу. Меня нарядили во что-то плотное и белое, на голову повязали большой платок и повели на лесную делянку на вырубы, где в невероятном изобилии водилась душистая лесная ягода – земляника. Клубнику на лугах я прежде собирал, а с земляникой в лесу встретился впервые. Одна беда – гнус всех мастей одолел. Но теща успокоила: «Не волнуйся, зарежу барана и все твои потери возмещу». Ее спокойствие передалось и мне, и я уверенно начал собирать ягоды и почти не отставал от коренных костромичей – жены и тещи.
Созрела в темном сыром лесу и черника. Чудная ягода – очень вкусная и глаза просветляет. Только вот собирать ее трудно – вразброс на веточке растет. А я решил еще по ходу дела очищать ее от попадающих в корзину листочков. Теща заметила мое старание, но почин не поддержала. Она дома очищала ягоды от листьев, катая чернику по наклонной доске. Черники в лесу – море. Но большая часть ягоды так и остается несобранной: не людно в костромских лесах.
Ходили мы и за малиной. Сладкая ягода пришлась по вкусу не только человеку, но и зверью, и птицам. Однажды, забравшись в малинник, мы услышали чье-то чавканье. Раздвинули ветки и увидели в нескольких десятках метров двух медведей. Я спросил тещу, не пошаливают ли они с людьми. На что та заметила: «Пусть только попробуют! Я в прошлом году одного огрела кочергой так, что до сих пор заикается». Я, грешным делом, подумал: «И впрямь лучше не попадаться теще под горячую руку».
Дошла очередь до грибов. Моя корзина быстро наполнялась маслятами, подберезовиками, молоденькими подосиновиками. Но теща, заглянув в лукошко, заметила: «Поганки мы не собираем». Я поинтересовался, что она называет грибами. «Грузди мокрые с бахромой и белые грибы, а все остальное – поганки», – кратко ответила теща.
С тестем мы ходили на Вигу ловить щук и налимов. Здешние мужики придумали «хитрую» снасть, вроде нашего бредня, но с дощатым
зажимом. По Виге в половодье сплавляют лес, но бревен много теряется и по берегам, и в воде заиливается. В воде за бревнами и прячется рыба. Мы ее пугали, загоняя в нашу снасть, а Катя ходила по берегу и собирала пойманную рыбу в корзину. Большой рыбы в Виге не водится, но на ушицу да на пару раз пожарить налавливали.
Пришло время уезжать, но расставаться с могучим костромским лесом очень уж не хотелось. Теща и тесть проводили нас с большим запасом варенья и грибов. У местного пчеловода купили большую банку душистого меда. Был у нас в ту пору медовый месяц…
Запомнилась мне эта далекая встреча с тещей и тестем на благодатной костромской земле. Так закончил свой рассказ Петрович и просветленно посмотрел на меня. А я одобрительно покачал головой.
На этот раз за чаем Петрович заговорил о встречах с природой благодатного юга России. Он начал неторопливый рассказ так:
– В 1984 году нам с Катюшей посчастливилось получить одновременно профсоюзные путевки в пятигорский санаторий «Родник». Это была наша первая поездка на курорт. Лето вступило в самую цветущую пору. Август и в наших краях великолепен, а в предгорьях Кавказа мы его еще не встречали и поэтому строили догадки на сей счет.
На курорт Кавказских Минеральных Вод мы прибыли самолетом. Два-три дня ушло на адаптацию к распорядку и условиям курортной жизни. За это время мы прошлись-проехались по историческим и памятным местам Пятигорска. После этого взялись изучать ближайшие окрестности горы Машук, у подножия которой и находился наш «Родник». Первым делом обошли гору по горизонтальной замкнутой пешеходной дорожке – примерно 10 километров пути в зарослях цветов, деревьев и кустарников. Эта дорожка считалась оздоровительной: воздух – чистейший, горный, очарованные глаза отдыхали на живописных цветниках и время от времени «стреляли» по верхушкам яблонь, груш, слив и грецкого ореха. По макушкам деревьев натренированными прыжками скакали чудо-белки.
