Плавание было умиротворенным, возле крупных городов делали долгие остановки с экскурсиями. Еще раз полюбовались Ульяновском и Самарой (в этих городах мы бывали раньше). А вот Саратов навестили впервые. Это тот самый волжский городок, в котором, как известно из песни, «огней так много золотых…». Но мы поняли, что и людей золотых в городе немало. Сказочно поразила благоухающая цветами каменная набережная, ухоженная заботливыми руками местных дизайнеров и художников. Дивились мы, глядя на оригинальный горбатый мост через Волгу. Ребята мои увидели городской пляж на противоположном левом берегу Волги и меня туда заманили. Поглядывая на часы, мы поспешили «обновить» саратовский мост и оставить босые следы на песчаном берегу. Мы с удовольствием искупались в Волге. Обратно бежали рысцой, боясь отстать от «Композитора Глазунова», следовавшего до Астрахани строго по расписанию. Успели. Волга, покачивая, понесла нас дальше.
И вот на горизонте появился город мировой воинской славы. Волгоград на берегу распростерся с большим размахом: еще до войны его протяженность составляла свыше 60 км, а сейчас, говорят, она уже превышает 100 км. Неожиданно на палубе кто-то крикнул: «Она!». Это с палубы пассажиры разглядели вдали Мать-Родину – величественный памятник на вершине Мамаева кургана!
Сойдя на берег, мы первым делом занялись поиском жилья: сели в первый попавшийся трамвай и помчались подальше от центра. Вскоре
стали попадаться дома частного сектора. В один из них мы постучались. Плата за комнату была умеренной, и мы сразу же согласились.
Побросав сумки, тем же номером трамвая возвратились в центр города. Первым делом остановились, остолбенев, возле здания бывшей мельницы, полуобрушенной, изрешеченной снарядами и оставленной на века в таком виде, в каком она «уцелела» сорок лет назад в боях 1942-43 гг. За каждое такое здание, за каждый дом наши бойцы и жители города стояли насмерть: «Умрем, но не сдадим город врагу!».
Мои ребята рвались посмотреть архитектурный ансамбль – памятник героям на Мамаевом кургане. И вот мы поднимаемся по широченным лестничным ступеням вверх. Самый обычный день, но на всем протяжении лестницы людно.
Останавливаемся у скульптуры по пояс обнаженного защитника Родины. Читаем надпись: «Стоять насмерть! Ни шагу назад!» Правой рукой солдат замахивается бросить гранату в лютых врагов, а в левой держит наготове заряженный автомат Калашникова.
Экскурсовод объясняет замысел руководителя архитекторов и скульпторов ансамбля Е.Вутетича: «Когда подходишь к памятнику воина, он полностью закрывает собой статую Матери-Родины на самой макушке Мамаева кургана. И на деле было так: в грохоте и огне сражений солдат спас Родину».
Поднимаемся выше. Видим захоронения героев – защитников города. И среди них довольно свежая могила маршала Советского Союза Василия Ивановича Чуйкова. В период битвы за Сталинград он находился в самом пекле боев в городе. Ходят легенды о беспримерной храбрости и военном чутье генерала: не раз ему приходилось менять свой командный пункт всего лишь за 10-15 минут до того, как его превращало в глубокую воронку. Бойцы боготворили Чуйкова и старались подражать ему. Командующий любил их тоже, как только можно бывает любить бойцов, отправляя их часто на смерть. Последним штрихом этой взаимной любви стало его предсмертное желание: упокоиться вместе со своими бойцами, отдавшими жизни на Мамаевом кургане.
Наконец, мы дошли до самой вершины и остановились у основания огромного памятника Матери, олицетворяющей нашу многострадальную Родину. Сразу подумалось: вот он, достойнейший памятник нашему героическому и самоотверженному народу, который надо беречь и почитать вечно! Бронза, гранит и камни живут дольше людей. Но только
люди дают бессмертие всему, чего коснется их подвиг. Подвиг героев Мамаева кургана именно из таких.
Нам довелось посетить также музей-панораму Сталинградской битвы. Музей оформлен безупречно: битва на берегу, в городе, на Волге и над Волгой передана в ярчайших деталях. Виден огненный вал вражеского огня, прижимающий наших на узкой полосе крутого берега. Так и кажется, еще мгновение, еще чуть-чуть – и он переметнется через Волгу, сметая все на своем пути. Так оно и произошло бы, если бы ему не помешали: под напором стали, огня и выстраданного возмездия со стороны нашего народа смертоносный вал остановился и попятился…
2 февраля 1943 года, продолжил рассказ Петрович, фашистские войска, окруженные под Сталинградом, окончательно сложили оружие. Видно на панораме, как выходят фашисты: руки, как пики, вверх, головы – в плечи. Все, кто остался от 330-тысячной гитлеровской армии, сдались в плен. Под Сталинградом было разбито или полностью уничтожено 22 вражеские дивизии. Пленена 91 тысяча фашистских солдат, в том числе 2500 офицеров. Помимо главного «фрица» генерал-фельдмаршала Фридриха Паулюса, ближе всех подошедшего к Волге, советские воины взяли в плен еще 23 гитлеровских генерала.
